Din exterior, poate părea că toate tendințele filozofice asiatice sunt aceleași: contemplare, auto-perfecționare și regularitate. Cu toate acestea, această impresie este înșelătoare. Pe o bază atât de similară, a crescut o masă de învățături diametral opuse, un exemplu excelent al diferenței dintre care este taoismul și confucianismul.
Confucianismul s-a născut primul, începând cu o singură persoană. Chiar și în timpul vieții sale, Confucius a fost o persoană legendară și, prin urmare, a avut o mare pondere în politică - în acest sens, doctrina pe care a creat-o era practic religia oficială de stat.
Ideea sa principală a fost îmbunătățirea de sine și dezvoltarea personalității. Idealul unei persoane în confucianism nu este prea diferit de cel acceptat în Europa: bunătatea este în prim-plan, care se bazează pe respectul față de ceilalți, onestitate și absența calităților negative, cum ar fi furia, pofta și lăcomia. Și scopul final al realizării excelenței personale este utilitatea socială maximă, munca pentru binele oamenilor.
Taoismul, care a apărut puțin mai târziu, poate fi considerat un răspuns la învățătura de stat. Scopul taoiștilor era identic: urmărirea idealului. Dar metodele au fost diametral opuse, oferind persoanei de gândit și punându-l în fața unei alegeri serioase.
Ideea principală a contraculturii a fost pasivitatea. Ca și în confucianism, expresia vie a emoțiilor și susceptibilitatea la pasiuni nu au fost binevenite aici. Cu toate acestea, în loc să ia o poziție activă de „a se corecta”, taoistul a încercat să ia poziția unui observator exterior, percepându-l pe al său, chinuit de suferință, conștiința ca ceva exterior și care nu îi aparține. Opusul direct al sistemului de stat se manifestă și în scopul final al autoperfecționării - realizarea „echilibrului universal”.
Taoismul nici nu s-a gândit la nicio lucrare pentru societate (motiv pentru care a fost percepută ca o mișcare anarhistă). O persoană ideală este o persoană în sine, fără a fi legată de norme etice îndelungate și, mai mult, de binele statului. La scară cosmică, orice etică nu joacă niciun rol și, prin urmare, taoistul ar trebui să acționeze pur și simplu din capriciu.
Această diferență de poziții are ca rezultat o altă contradicție fundamentală: o viziune asupra structurii lumii. Confucianii, motivându-se să ia acțiuni decisive și o dezvoltare activă, au împărțit lumea în „stânga” și „dreapta”, referindu-se strict la lucruri fie bune, fie negative și coruptoare. Dimpotrivă, adversarii lor nu aveau nevoie de acest lucru: o poziție detașată și pasivă a permis taoismului să perceapă mediul într-o gamă largă, văzând atât acțiuni neutre, cât și înclinându-se parțial într-o singură direcție.
