Demonstrațiile opoziției din Siria fac parte dintr-o mișcare de protest de masă din țările arabe - „Primăvara Arabă”. Din 1963, țara a fost condusă de Partidul Renascentist Socialist Arab (Baath). Bashir Assad l-a înlocuit pe tatăl său, Hafez Assad, ca președinte. Alegerile s-au desfășurat sub forma unui referendum, în cadrul căruia s-a propus să se răspundă la întrebarea dacă cetățenii aprobă singurul candidat - B. Assad - în funcția de președinte.
În ianuarie 2011, au început protestele anti-guvernamentale de masă, nemulțumiți de inamovibilitatea partidului de guvernământ și de dictatura de facto a familiei Assad. Alături de forme pașnice de protest (procesiuni și greve ale foamei), protestatarii au folosit lupte cu poliția, incendierea birourilor guvernamentale și alte acte ilegale.
Guvernul a folosit trupe pentru a înăbuși revoltele. Au fost cazuri de execuție a soldaților care au refuzat să tragă asupra civililor. Soldații armatei regulate au trecut în partea „Armatei Siriene Libere” (formațiunile armate ale rebelilor). Grupuri militarizate de islamiști s-au alăturat și ei.
Pe măsură ce lupta s-a intensificat, amărăciunea a crescut de ambele părți. Ca urmare a ostilităților, civili au murit și ambele părți au încercat să-și folosească moartea în scopuri propagandistice. La 25 mai 2012, mass-media mondială a raportat moartea a peste 90 de civili în satul sirian El-Houla, inclusiv a peste 30 de copii. Ulterior, sa dovedit că 108 persoane au murit.
Încă de la început, Comitetul ONU pentru Drepturile Omului a dat vina pe Bashir Assad pentru moarte, susținând că oamenii sunt victimele bombardamentelor de către forțele guvernamentale. Cu toate acestea, ancheta a arătat că doar 20 de persoane au fost ucise de răni cu metrouri. Restul au fost fie uciși prin împușcături la distanță, fie înjunghiat până la moarte.
Guvernul sirian a spus că nu are nimic de-a face cu moartea civililor, deoarece armata sa nu a ocupat satul și a fost acuzat de uciderea islamiștilor. Investigația ulterioară a tragediei de către observatorii ONU oferă motive să credem că în acest caz guvernul spune adevărul. Islamiștii ar putea fi interesați să perturbe discuțiile de pace dintre ambele părți ale conflictului sub conducerea secretarului general al ONU, Kofi Annan.
