Tom Ketchum este un cowboy american care a devenit celebru pentru activitățile sale criminale din Texas și Arizona. În timp ce lucra la fermă, a contactat bandiții, cu care a început să atace trenurile, instituțiile publice și oamenii bogați. După executarea lui Ketchum în 1901, jurnaliștii și scriitorii și-au idealizat imaginea atât de mult încât principalul criminal al țării a devenit instantaneu un fel de fenomen. Încă scriu cărți despre el, fac filme și inventează legende.
Biografie
Tom Ketchum s-a născut pe 31 octombrie 1863 în județul San Saba, Texas. Băiatul a primit studiile primare și secundare la o școală locală, dar notele sale au lăsat mult de dorit. Fără să-și finalizeze studiile, în 1890 Tom și-a părăsit orașul natal cu fratele său mai mare Sam. Familia sa era săracă și nu-și putea îngriji fiii.
Pentru o scurtă perioadă de timp, Ketchum a lucrat ca cowboy la o fermă din Valea Pecos din New Mexico. În 1894, a întâlnit tâlhari locali și a devenit participant la prima crimă. Tom a jefuit un tren feroviar cu destinația Deming. Bandiții știau că în salon erau oameni destul de bogați, care primiseră recent un salariu. Au oprit imediat mașina, amenințându-l pe șofer cu represalii și apoi au forțat pasagerii să le dea banii. Imediat după jaf, banda a dispărut rapid în pădurile din Arizona. Și oricât de mult s-ar fi străduit jandarmii locali, ei nu au putut intra pe urmele infractorilor.
A doua crimă gravă a lui Tom a fost comisă la 12 decembrie 1895, în comitatul Tom Green, Texas. În acea zi fatidică, făptașul l-a ucis pe fostul său vecin John Powers, care l-a tachinat în copilărie. După aceea, Ketchum, încercând să se ferească de urmărire, s-a dus călare la San Angelo. Acolo a fost așteptat de alți membri ai grupului infracțional, care au jefuit mai mulți cetățeni influenți cu o zi înainte.
La sfârșitul anului 1895, au început dezacorduri grave între Ketchum și liderul bandei ilegale. În special, ei nu au putut împărți banii pe care au reușit să-i acumuleze în trecut. În cele din urmă, Tom și-a luat partea și a părăsit comunitatea.
Cowboy-ul a mai comis o crimă la 1 februarie 1896 în New Mexico. De data aceasta, i-a atacat pe celebrul avocat Albert Jennings și pe fiul său Henry. Pentru a-și ascunde cumva crimele, Ketchum s-a prefăcut multă vreme ca fiind un fermier obișnuit. Împreună cu fratele său, Tom lucra din când în când la fermă, se îngrijea de animale și, potrivit angajatorilor, se prefăcea că este o persoană de succes și independentă.
Cu toate acestea, în iunie 1896, Tom a jefuit Bell Ranch și un magazin asociat din apropiere. În acea seară, a început o furtună și, în timp ce oamenii se odihneau în casele lor, Ketchum a tras o altă crimă. În timpul operațiunii, a luat bani, valori mobiliare și bijuterii. Ulterior, hoțul a ascuns toată averea dobândită în propria sa seif.
Se știe că Tom Ketchum a cheltuit rareori fonduri „câștigate”. Cel mai probabil, s-a bucurat de procesul jafului. Uneori își permitea să cumpere cai. Nu avea un domiciliu permanent. În general, Tom s-a opus întotdeauna stereotipurilor sociale și a dorit să trăiască liber.
După ce a jefuit o fermă și un magazin, Levi Hertzstein, proprietarul teritoriului și principala victimă a atacului, a mers pe urmele criminalilor. El a format o echipă de patru foști soldați și i-a trimis să-i recupereze pe intruși. Găsind banda Ketchum, au început imediat un foc de luptă. Câteva secunde mai târziu, Levi Hertzstein era deja mort. Ketchum l-a împușcat cu pușca și apoi a fugit împreună cu complicii săi într-o așezare din apropiere.
După un timp, Tom s-a concentrat din nou pe jefuirea trenurilor. În același timp, a întâlnit membri ai celebrei „Gang sălbatice”, condusă de Butch Cassidy. Împreună, au atacat mai multe gări și oficii poștale, apoi s-au despărțit din cauza unei altercații între Ketchum și unul dintre liderii grupului criminal.
În același timp, sediul local de căutare nu și-a pierdut speranța de a găsi deja celebrul ucigaș și tâlhar. Când trimiteau instrucțiuni, îl numeau din greșeală Black Jack, deși acest nume aparținea unui cu totul alt criminal. Din acel moment, o poreclă feroce i-a fost înrădăcinată.
ultimii ani de viață
În 1897, autoritățile au ajuns în cele din urmă la Ketchum după ce a fost jefuit în Twin Mountain. Nu departe de Defileul Scream, a început un foc de foc între șerif și criminal. Tom a primit mai multe răni grave, dar a reușit să scape de urmăritorii săi. Timp de doi ani, s-a ascuns de anchetă, dar în 1899 în Colorado, a fost din nou remarcat de unul dintre sergenți. În timpul urmăririi, el a împușcat criminalul în braț și l-a dat jos de pe cal. Ketchum a fost dus imediat la o unitate medicală, membrul său drept a fost amputat și apoi trimis la sala de judecată.
În urma procesului, Tom a fost condamnat la moarte. A fost executat prin spânzurare în Clayton, SUA. Niciun angajat nu avea experiență în spânzurare, așa că în cele din urmă s-a decis decapitarea făptuitorului. Mai târziu, ultimele sale cuvinte au fost raportate în ziarul local The Chronicles of San Francisco: „La revedere. Vă rog săpați foarte adânc pentru mormântul meu. Bine, ia-ți timp."
Interesant este că, în întreaga sa viață, Ketchum nu a întâlnit niciodată femei, spunându-le tovarășilor săi că adevărata sa pasiune este jaful și operațiunile criminale împotriva celor bogați. Cu toate acestea, unele surse raportează că Tom mai avea o soție de drept comun, dar cuplul s-a despărțit rapid.
Înțelegerea creativă a imaginii
Imediat după moartea lui Ketchum, o fabrică necunoscută a distribuit cărți poștale cu imaginea corpului său în toată America. Povestea banditului a început să câștige popularitate în Statele Unite. Pentru mulți cetățeni, personalitatea lui Tom Ketchum a fost învăluită într-o aură de secrete și mistere.
În plus, în 1955, în seria sindicalizată Povestiri ale secolului, americanii au văzut prima dată imaginea de televiziune a unui tâlhar pe marele ecran. A fost interpretat de popularul actor occidental Jack Elam. În 1957, SUA au lansat și filmul „Disperate” cu o biografie detaliată a banditului.
Acum imaginea lui Tom Ketchum este asociată în rândul americanilor cu epoca dificilă de la sfârșitul anilor 1890, când mulți oameni au rămas fără mijloace de trai și au fost obligați să câștige bani ilegal.
