Domnul Iisus Hristos și-a avertizat ucenicii și apostolii că vor fi prigoniți în lume. Nu au trebuit să aștepte mult aceste evenimente - deja în a doua jumătate a secolului I, autoritățile romane au început activități active dedicate persecuției adepților credinței creștine.
Creștinii au început să îndure persecuția imediat după înălțarea lui Hristos. Aceste evenimente sunt descrise în Sfintele Scripturi ale Noului Testament. Principalii persecutori au fost mai întâi evreii și abia apoi autoritățile romane.
Primul împărat roman care a persecutat creștinii a fost Nero. El a fost inițiatorul arderii Romei și vina a căzut pe urmașii lui Hristos. Creștinii au fost numiți nu numai apostați din religia păgână, ci și membri dăunători ai societății romane, din cauza cărora s-au produs consecințele teribile ale unui incendiu care a distrus câteva zone întinse ale Romei. Astfel, creștinii erau priviți ca oponenți ai statului și sistemului religios al Imperiului Roman.
Mai mult, istoric creștinii au fost atribuiți și altor „păcate” împotriva societății, păgânismului și autorităților. Deci, în urmașii învățăturilor lui Hristos, păgânii au văzut canibali teribili, presupunându-se că se adună în peșteri pentru a bea sângele copiilor. Rădăcinile acestei convingeri constau în faptul că creștinii din primele secole au înțeles necesitatea sacramentului trupului și sângelui lui Hristos. De asemenea, creștinilor li s-a reproșat diferite orgii depravate, sacrificii de neînțeles pe care le-au adus Dumnezeului lor.
În timpul persecuției creștinilor sub împăratul Traian (98 - 117 ani de domnie), apare o nouă cauză de persecuție. Una dintre cele mai terifiante și inexplicabile. Așa-numita persecuție a nomen ipsum, care tradus din latină înseamnă - „numai pentru nume”. A fost suficient să te numești creștin pentru a fi executat. Sub împărat existau anumite corpuri care căutau creștini în scopul torturii ulterioare.
Unul dintre principalele motive ale persecuției este refuzul creștinilor de a face sacrificii zeilor păgâni. Orice împărat-persecutor roman avea dreptul să execute pentru această „atrocitate”. Pentru aceasta, mulți lideri biserici remarcabili din primele secole au suferit chiar până la moarte.
Persecuția creștinilor în Imperiul Roman a continuat în valuri până când creștinismul a devenit religia de stat sub împăratul Constantin cel Mare (Edictul de la Milano din 313 a fost principalul pas către formarea ulterioară a creștinismului ca religie de stat a Romei). Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că, chiar și după Constantin, au apărut împărați care ar putea persecuta creștinii pentru că refuzau să se întoarcă la religia păgână.
