Cuvântul „societate” în traducere din latină înseamnă „societate”. Aceasta înseamnă că normele sociale sunt anumite reguli, principii, standarde general acceptate care guvernează comportamentul oamenilor în societate. Pentru a parafraza un verset odată popular, putem concluziona că normele sociale indică „ce este bine și ce este rău”. Care sunt beneficiile lor?
Toți oamenii sunt diferiți. Fiecare persoană are avantaje și dezavantaje, obiceiuri și prejudecăți, particularități ale caracterului inerente numai lui, temperament, puncte de vedere, gusturi etc. Nu degeaba spune înțelepciunea populară: „Nu există tovarăși pentru gust și culoare”. Ce se va întâmpla dacă fiecare începe să se comporte exclusiv din propria voință, așa cum își dorește, deoarece pare a fi corect și benefic? Nu este greu de înțeles: haosul complet va domni imediat în societate, egoismul, forța brută, „legea junglei” va triumfa. De aceea, pentru a preveni anarhia și nelegiuirea, pentru a introduce viața publică într-un cadru mai mult sau mai puțin acceptabil, există norme sociale obligatorii pentru toată lumea. Le puteți compara cu semafoarele care reglează mișcarea vehiculelor și a pietonilor. Desigur, chiar și în cea mai dezvoltată și justă societate, cineva va fi totuși nemulțumit, considerând aceste norme fie prea rigide, constrângând libertatea și inițiativa individului, fie, dimpotrivă, prea liberal, condescendent. Dar este imposibil să mulțumești absolut pe toată lumea. Acest lucru nu s-a mai întâmplat până acum și este puțin probabil să se întâmple în viitor. Desigur, normele sociale nu trebuie privite ca ceva dat odată pentru totdeauna, neschimbat, înghețat. Vremurile se schimbă, iar societatea se schimbă odată cu ele. Ceea ce a fost considerat absolut de neconceput până nu demult, acum nu mai indignă și nu șochează pe nimeni. Și, în consecință, normele sociale se schimbă, adaptându-se la noile reguli și puncte de vedere. Desigur, acest lucru nu se întâmplă imediat, ci treptat, când nevoia de schimbare devine evidentă pentru majoritatea membrilor societății. Implementarea normelor sociale necesită control. Poate fi fie autocontrol - atunci când o persoană respectă normele nu din teama de condamnare publică sau chiar de pedeapsă, ci pur și simplu din cauza educației sale, deoarece conștiința ordonă așa, sau control public - mai ales dacă societatea este foarte strictă în ceea ce privește respectarea obiceiurilor și tradițiilor Cea mai înaltă formă de norme sociale este legile. Și, în consecință, dacă încălcarea obiceiurilor și tradițiilor poate atrage condamnări morale (deși în unele cazuri este foarte puternică), atunci încălcarea legilor este plină de răspundere penală. Și cu cât această încălcare este mai puternică, cu atât consecințele sale sunt mai severe, cu atât pedeapsa va fi mai severă.
