Cuvântul „francmason” sau „francmason” (franc-maçon), care este unul și același, tradus literal din franceză ca „mason liber”. Filosofia acestei mișcări etice, care a apărut în secolul al XVIII-lea, se bazează pe religii monoteiste.
Francmasoneria a apărut inițial ca o organizație închisă, inaccesibilă celor din afară. Frăția este alcătuită din mari loji masonice, fiecare cu jurisdicția sa. Lojele obișnuite observă repere masonice, adică porunci neschimbate și principii ale francmasoneriei. Pe de altă parte, interpretarea acestor principii diferă în cadrul fiecărei loji specifice: diferite jurisdicții masonice aderă la propriile idei și repere. Loji care nu respectă reperele sunt considerate neregulate.
Francmasonii folosesc alegorii și simboluri metaforice pentru a-și exprima sistemul etic și moral. Francmasonii se referă adesea la legendele asociate cu construcția Templului lui Solomon. Potrivit unor teorii, masoneria datează din Ordinul rozicrucian sau Ordinele Templierilor, dar conform celei mai comune versiuni, confreria a fost fondată de zidari medievali.
Francmasoneria modernă este răspândită în întreaga lume și este reprezentată sub diferite forme. Numărul total al francmasonilor este estimat la aproximativ șase milioane. Din punct de vedere istoric, doar un om matur liber ar putea deveni francmason și numai la recomandarea unuia dintre membrii frăției. Masoneria mixtă devine acum răspândită, deși pentru un timp lojile care acceptau femeile în cercurile lor erau considerate neregulate. Mai mult, recent femeile și-au creat propriile loji, existente pe principii similare cu ritualurile lojilor anglo-saxone „masculine”.
Figurile cunoscute ale politicii și artei mondiale nu își ascund în zilele noastre apartenența la masonerie. Printre membrii celebri ai acestei societăți secrete, se pot aminti de Winston Churchill, Henry Ford, Mark Twain, Ben Franklin. Astăzi, masonii sunt mai puțin influenți și mai secretoși, dar frăția rămâne una dintre cele mai faimoase din lume. Există multe speculații și presupuneri în jurul său, masonii sunt creditați cu „dominația lumii” și „conspirații secrete”, dar ideea etică cheie a masoneriei este o credință inofensivă într-o ființă supremă care controlează cursul evenimentelor.
Oponenții francmasoneriei îi acuză de implicare în practici oculte și politizare excesivă. Bisericile din toate confesiile critică masonii, iar acest lucru este firesc: convingerile lor morale și punctele de vedere spirituale ajung adesea în dezacord.
Francmasonii moderni se diferențiază din ce în ce mai mult, dar o practică rămâne neschimbată: aceasta este „metoda de inducție”. Rezidă în faptul că pentru inițiere în masoni, o persoană trebuie să fie recomandată de unul dintre membrii deja stabili ai societății. Membrii organizației respectă anumite ritualuri de salut, respectă gesturile prescrise și au parole. Pentru persoanele care nu sunt membre ale lojei, accesul la ședințe este închis.
