Civilizația celtică este una dintre cele mai misterioase și necunoscute civilizații antice. Din punct de vedere geografic, oecumene celtic a existat alături de alte culturi bine-cunoscute. Cu toate acestea, ea a lăsat în urmă foarte puține dovezi despre modul de viață al celților, credințele lor și epopeea eroică. Unul dintre simbolurile antice cunoscute în lumea modernă este crucea celtică.
Lumea vechilor celți
Acum cinci mii de ani, civilizația celtică din nord s-a opus civilizației greco-romane din sud. Din Alpii de Nord, triburile celtice s-au stabilit foarte repede pe teritoriul Angliei moderne, Irlandei, Franței, Belgiei și chiar Spaniei. Triburile hunilor care au asediat Roma erau tocmai de origine celtică. Dar în curând romanii, în campaniile lor de cucerire, i-au alungat pe celți și, în cele din urmă, și-au asimilat cultura.
Irlanda și Scoția, unde s-au păstrat monumentele antice ale civilizației celtice, au rămas la cea mai mare distanță de cărările cohortelor romane. Legende vechi trăiesc încă în Peninsula Bretania din Franța, în Țara Galilor și, bineînțeles, pe insula de smarald din Irlanda.
Crucea celtică ca simbol păgân
Cele mai vechi monumente de piatră sub formă de cruci simple celtice se găsesc în Irlanda. Vârsta lor, conform cercetărilor, este de aproximativ 12 mii de ani. Ele reprezintă o cruce cu fascicul egal, închisă într-un cerc perfect.
Înainte de apariția creștinismului, crucea celtică simboliza unirea forțelor cerești și pământești, masculin și feminin. Patru raze au personificat elementele - Focul, Apa, Aerul, Pământul și cercul - cerul care le unește. Capetele crucii celtice au însemnat o nesfârșită expansiune spirituală a conștiinței. Cercul interior din care radiază razele este o sursă de energie spirituală, concentrația forțelor pământești și cerești la un moment dat.
Monumente ulterioare au fost deja decorate cu ornamente bogate. Tradiția sculpturii în piatră a adus picturile în cultura celtică, ale cărei triburi s-au contopit treptat în comunitățile mai mari și mai puternice ale celților. Picții au început să sculpteze cruci complicate deasupra pietrelor mari și ornamente împletite pe laturi. Astfel de cruci se găsesc în Scoția de Nord și Țara Galilor.
Ornamentul care împodobea crucile de piatră este tradițional pentru cultura celtică: este caracterizat de spirale și reliefuri fără sfârșit sub formă de simboluri solare - principalul obiect de cult al vechilor celți.
Crucea celtică a Sfântului Patrick
Crucea celtică păgână era egală în toate direcțiile, dar odată cu sosirea creștinismului în nordul Europei, grinda inferioară a crucii a devenit mai lungă decât restul. Apariția unei astfel de cruci este asociată cu activitățile misionare ale Sf. Patrick, care a convertit Irlanda la creștinism și a devenit patronul acesteia în noua lume.
O astfel de cruce celtică a arătat unirea creștinismului (crucea ca simbol al răstignirii lui Iisus Hristos) și credințele antice (un cerc ca simbol al soarelui). Noile cruci nu mai erau decorate cu ornamente tradiționale răsucite, ci cu simboluri creștine, cum ar fi peștele și crismele.
