Marele Michelangelo a susținut că sculptura este „cea mai importantă dintre arte”, explicând că primul sculptor a fost Dumnezeu, care l-a sculptat pe Adam din lut. De asemenea, arheologii sunt de acord cu el: la locurile oamenilor primitivi, au găsit figurine realizate în urmă cu câteva zeci de mii de ani.
Grecii antici, în a căror mitologie se poate găsi o explicație frumoasă pentru orice fenomen, au povestit apariția primei sculpturi. Înainte de a se despărți de iubitul ei, tânăra greacă Kora a decis să se facă o imagine a lui. Ea a conturat conturul capului tânărului folosind umbra aruncată pe pământ, iar tatăl fetei a umplut silueta cu lut.
Desigur, primele imagini sculpturale au apărut cu mult înaintea grecilor antici. Sculptura primitivă este reprezentată, în primul rând, de figurine feminine din piatră moale, calcar, în cazuri rare - de oase de mamut. Erau de natură cultă și erau venerați ca altare. Arheologii le-au numit „Venusele paleolitice”. Aspectul celor mai vechi „Venusuri” este deosebit: nu au fețe, picioare, mâinile sunt slab lucrate. Accentul principal se pune pe părțile corpului direct legate de naștere - abdomenul și pieptul. Potrivit oamenilor de știință, aceștia reprezentau o imagine generalizată a păstrătorului vetrei, întruchiparea fertilității.
Istoria sculpturii în sensul său modern începe cu una dintre primele civilizații - Egiptul antic. Inițial, la fel ca toată arta egipteană, a fost o parte integrantă a cultului funerar. Egiptenii credeau că, pe lângă suflet și corp, există o dublă fantomatică a omului, forța sa de viață, numită Ka. Când o persoană a murit, Ka și-a părăsit corpul, dar s-a întors din nou la el, astfel încât persoana să poată fi înviată pentru viața de apoi. Pentru ca Ka să-și recunoască cu ușurință corpul, pe lângă mumie, în mormânt a fost așezată o portret statuie a decedatului. În același timp, sculptorul a încercat să obțină o similitudine maximă.
Din această tradiție, arta antică egipteană a portretului sculptural a crescut. Mai târziu, sculptorii egipteni au început să creeze imagini cu faraoni, soțiile și alți oameni nobili. Trebuie remarcat faptul că lucrările lor au fost remarcabile pentru realismul lor și un grad destul de ridicat de asemănare externă cu originalul, dar erau complet statice și păreau înghețate.
Arta sculpturii a atins perfecțiunea în Grecia clasică (secolul V î. Hr.). Marii sculptori ai antichității au creat figurile zeilor și eroilor olimpiadei, care se distingeau printr-un fizic ideal. În plus, pentru prima dată în istorie, au învățat să transmită mișcare. Lucrările lui Miron, Policlet, Fidia și alți mari maeștri ai antichității au devenit un model de neegalat pentru sculptorii din epocile ulterioare.
