Mănăstirile ortodoxe au fost întotdeauna considerate o cetate a evlaviei creștine. Multe comunități monahale moderne au un întreg complex format din mai multe temple și clădiri monahale. Fiecare mănăstire are propriul său stareț.
Rectorii mănăstirilor ortodoxe sunt stareți sau arhimandriți onorați și cu experiență. Acești miniștri au o experiență spirituală în predare. Abeții și arhimandriții sunt preoți care au luat odată asupra lor tonsura monahală. Starețul unei mănăstiri este considerat șeful unei anumite comunități monahale.
Stareții mănăstirilor sunt aleși la discreția episcopului conducător al eparhiei (regiunea bisericească) în a cărei jurisdicție se află comunitatea monahală. Uneori, un ieromonah poate deveni administratorul unei mănăstiri ortodoxe. Cu toate acestea, la preluarea funcției, ieromonahului i se acordă automat rangul de stareț. Pentru durata serviciului, starețul devine deja arhimandrit.
În creștinism, există și mănăstiri de femei, care nu rămân fără administratorul lor. Stareța este considerată stareța comunităților de femei. Stareța deține o funcție administrativă, poate alege la latitudinea ei cartea comunității monahale. Cu toate acestea, stareța nu participă la preoție, deoarece o femeie nu poate fi preot ortodox. Preoții bărbați, numiți ieromonahi sau stareți, slujesc în mănăstirile femeilor (în acest caz, funcția de stareț a fost dată unui ieromonah pentru merit sau durata serviciului). Stareța nu acceptă sacramentul hirotonirii la preoție. În Ortodoxie, există un rit separat de hirotonire către stareță. Aceste funcții sunt numite de episcopul eparhiei.
În plus, episcopii conducători ai eparhiei sau chiar patriarhul însuși pot fi considerați stareți ai unor mănăstiri deosebit de mari (lauri). Mănăstirile în care șeful Bisericii Ortodoxe Ruse este considerat stareț șef sunt numite stauropegice. De aceea, Patriarhul Moscovei și al întregii Rusii poate fi numit arhimandrit sacru. De exemplu, în Lavra Trinității-Sergiu, Patriarhul Kirill este sfântul arhimandrit.
Din istoria întemeierii unor mănăstiri, se știe că primii stareți ai mănăstirilor monahale au fost oameni sfinți. De exemplu, Sergius din Radonezh, Theodosius din Kiev-Pechersk, călugărul Savva cel Sfințit și mulți alții.
