La 18 august, creștinii ortodocși sărbătoresc sărbătoarea unuia dintre cei mai respectați și venerați sfinți bulgari - celebrul făcător de minuni Ivan (Ioan) Rilski. În numeroase biserici dedicate acestui sfânt, sunt slujite solemne, iar mii de pelerini vin la Mănăstirea Rila pentru a se ruga înaintea icoanelor antice și a venera moaștele miraculoase ale sfântului.
Potrivit istoricilor, Sf. Ivan Rilski s-a născut în jurul anului 876 în satul Skrino din regiunea Dupnița din Bulgaria și a murit pe 18 august 946. La vârsta de 25 de ani, a făcut jurământuri monahale și și-a dedicat viața în întregime slujirii divine. Cei mai activi ani ai activității sale religioase au căzut pe domnia țarului bulgar Petru cel Mare (927-969). În această perioadă, călugărul s-a retras din lume și a început să trăiască ca sihastru într-una din peșterile din Muntele Rila.
Petrecându-și zilele în exploatări spirituale, posturi și rugăciuni, sfântul nu a uitat de locuitorii lumii. A înființat o mănăstire în vecinătatea Muntelui Rila și a făcut multe minuni ajutând și vindecând localnicii. Conform legendei, puterea spirituală a Sfântului Ivan Rilski a fost atât de puternică încât a putut înțelege limba animalelor și păsărilor sălbatice, care au venit și au zburat la el, putând influența vremea și gândurile oamenilor. Faima sa de mare vindecător și făcător de minuni a fost atât de mare încât l-a forțat chiar pe țarul Petru I să vină în ajutor sfântului.
După moartea sa, Sf. Ivan Rilski a fost înmormântat în mănăstirea pe care a înființat-o (Mănăstirea Rila) din vecinătatea Rilei, care există și astăzi. În ziua Sfântului Ivan Rilski, pelerinii vin la mănăstire nu numai din toate regiunile Bulgariei, ci și din străinătate. În această sărbătoare, pelerinii pot vizita, împreună cu călugării, peștera din Muntele Rila, în care a trăit sfântul, pot veni la slujba solemnă și se pot ruga în fața icoanelor străvechi care au supraviețuit din timpul vieții sale. De asemenea, pelerinii pot venera moaștele miraculoase ale sfântului, păstrate cu grijă în mănăstire.
Pe lângă Mănăstirea Rila, slujbele festive sunt ținute în numeroase biserici și temple ridicate în cinstea sfântului făcător de minuni. Astăzi Sfântul Ivan Rilski este venerat pe scară largă nu numai în Bulgaria, unde este unul dintre cei mai importanți și iubiți sfinți naționali, ci și în toată Peninsula Balcanică și în Rusia. Ei se îndreaptă spre el cu rugăciuni pentru vindecare, bunăstarea familiei, curățire spirituală și iluminare.
