Cu mult înainte de apariția europenilor în America, civilizațiile dezvoltate existau deja. Locuitorii indigeni ai Lumii Noi aveau o economie dezvoltată, aveau o structură socială complexă, orașe și drumuri. Cultura indienilor antici, care s-a dezvoltat destul de separat, s-a remarcat prin originalitatea sa vie. Cel mai mare interes în această privință sunt civilizațiile Maya și Inca.
Civilizația maya
Civilizația Maya care a existat în America Centrală a devenit faimoasă pentru arhitectura și scrierea conservată. A început să se formeze cu două mii de ani înainte de noua eră. Cultura Maya și-a atins apogeul până la sfârșitul primului mileniu, după care a început treptat să scadă. Așezările acestei civilizații unice se găsesc pe teritoriul Mexicului modern, Honduras, El Salvador și Guatemala.
Mayașii și-au construit orașele maiestuoase de piatră. Unele dintre așezări au existat până la sosirea europenilor în America, altele au fost abandonate și abandonate cu mult înainte. Una dintre cele mai importante realizări ale acestei civilizații a fost utilizarea unui calendar, care se baza pe observații astronomice și reflecta cu exactitate anotimpurile în schimbare. Oamenii Maya aveau o scriere hieroglifică destul de dezvoltată, pe care oamenii de știință nu au reușit să o descifreze pe deplin.
Civilizația Maya era formată din mai multe orașe-state care deseori concurau între ele pentru avantaje teritoriale. Fiecare oraș a încercat să-și subordoneze vecinii influenței sale și să obțină controlul asupra rutelor comerciale de-a lungul cărora a avut loc schimbul de mărfuri. Structura puterii politice Maya s-a schimbat în timp. Pentru o perioadă semnificativă de istorie în această civilizație, au existat forme de guvernare aristocratice și oligarhice.
Imperiul inca
Un alt centru de cultură din America precolumbiană a fost situat la sud - pe teritoriul statelor moderne Bolivia, Peru și Chile. Oamenii incați au trăit aici din timpuri imemoriale. Baza imperiului lor a fost formată dintr-un mare trib al familiei de limbi quechua, care a ocupat teritoriul Peru la începutul mileniului al II-lea d. Hr. De-a lungul timpului, civilizația inca a devenit o puternică formație de stat cu o structură socială dezvoltată. Este de remarcat faptul că cultura incașă, atât de dezvoltată la acea vreme, nu avea nici o idee despre roată.
Înflorirea acestei culturi a căzut în secolele XI-XVI. Statul inca a ocupat vaste teritorii din America de Sud. Pentru a menține comunicațiile între părți ale țării, a fost utilizată o rețea extinsă de rute trunchi. Orașele incașe au fost construite din piatră fără utilizarea mortarului de ciment. În mod surprinzător, structurile de piatră au fost atât de puternice încât au reușit să reziste la cutremure semnificative.
Săpăturile arheologilor ne permit să concluzionăm că un număr semnificativ din realizările imperiului incaș au fost moștenite de aceștia din culturile anterioare. Un tip de ceramică și un sistem de sisteme subterane de alimentare cu apă au fost împrumutate de incați de la popoarele vecine foarte dezvoltate. Dar nivelul de dezvoltare al imperiului inca nu a putut fi comparat cu realizările europenilor, care dețineau nu numai arme moderne, ci și asertivitate. La fel ca multe alte culturi din America, civilizația inca a căzut sub asaltul colonialistilor spanioli.
