Sfântul Grigorie Iluminatorul este una dintre cele mai venerate figuri istorice ale poporului armean. S-a născut în familia unui nobil de rang înalt Anak Partev, aproape de curtea regelui armean Khosrov Arshakuni. La instigarea persanilor, tatăl lui Grigorie l-a ucis pe rege, după care a încercat să scape împreună cu familia sa. Dar fugarii au fost în curând depășiți. Regicidul și toți membrii familiei sale, cu excepția lui Gregory, în vârstă de doi ani, au fost executați.
Nu se știe cu siguranță cât de exact a fost salvat băiețelul. Cel mai probabil, slujitorii tatălui său l-au ascuns, ducându-l la Cezareea din Capadocia. Acolo Grigorie a crescut și a adoptat credința creștină. Pentru a ispăși păcatul tatălui său, el a intrat în incognito în serviciul țarului Trdat III - fiul ucisului Anak. Cumva Trdat a aflat că Grigorie nu era doar fiul dușmanului său de sânge, ci și creștin. Înfuriat, regele a ordonat să-l închidă pe Grigorie în închisoare și să nu-i dea de mâncare. Dar oamenii amabili i-au transmis în secret mâncarea prizonierului. Acest lucru a continuat timp de 13 ani lungi (conform altor surse, chiar mai mult - 15).
Apoi, Trdat III s-a îmbolnăvit grav și Grigorie a reușit să-l vindece cu rugăciuni fierbinți. După aceea, regele vindecat a crezut în puterea religiei creștine și a fost botezat împreună cu supușii săi. Creștinismul a devenit religia dominantă în Armenia, iar Grigorie a primit rangul de episcop - Catholicos. A murit în 326. În onoarea sa, Biserica Apostolică Armeană poartă încă un alt nume - „gregorian”.
Ziua Sfântului Grigorie este sărbătorită în Armenia pe 30 septembrie. În această zi, au loc slujbe magnifice în Catedrala din Erevan și în Catedrala Echmiadzin, construită în timpul vieții sale și la inițiativa Sfântului Grigorie. Mulți oameni vizitează temnița în care Sfântul Grigorie a dispărut. Această închisoare subterană Khor Virap (tradusă din armeană ca „groapă adâncă”, „închisoare adâncă”) se află pe teritoriul mănăstirii care poartă același nume. De pe stânca înaltă stâncoasă unde se află mănăstirea se deschide o vedere magnifică a Muntelui Ararat, sacru pentru armeni. Credincioșii își amintesc de suferințele grele pe care le-a îndurat Sfântul Grigorie în anii îndelungați de închisoare într-o temniță subterană și se adresează lui cu cereri de a acorda perseverență și curaj în depășirea diferitelor încercări.
Credincioșii îl pomenesc și pe Sfântul Grigorie în această zi, făcând sacrificii („matah”). Animalul de sacrificiu poate fi un taur, un berbec, un cocoș sau un porumbel. Conform tradiției, carnea taurului de sacrificiu este fiartă și apoi distribuită în 40 de case, carnea berbecului - la 7, cocoșul este împărțit în 3 case. Porumbelul ar trebui să fie eliberat. Animalul de sacrificiu se fierbe numai cu adaos de sare, nu sunt permise alte condimente. Acest obicei este încă foarte popular în Armenia, în ciuda faptului că multe biserici creștine îl condamnă, văzându-l ca pe o relicvă a păgânismului.
