Unele icoane ale Maicii Domnului sunt considerate a nu fi făcute de mâini (au apărut în anumite locuri), alte imagini ar putea fi pictate de oameni sfinți despre orice evenimente sau minuni. Icoana cu trei mâini a Preasfântului Theotokos se referă la imagini create de om care au propria lor istorie.
Istoria icoanei cu trei mâini a Maicii Domnului datează din secolul al VIII-lea. Această icoană este asociată cu marele ascet al Bisericii creștine și cu remarcabilul teolog Ioan Damasc.
Ioan Damascen este cunoscut pentru multe lucrări teologice, dar tratatele de apărare a venerației icoanelor sunt considerate una dintre creațiile sale principale. Pentru zelul său special în apărarea venerării icoanelor, Sfântul Ioan a îndurat chinuri.
Sfântul ascet era un supus sirian, el slujea la palatul califului Damascului. De acolo, Ioan a scris trei tratate pentru apărarea venerării icoanelor, care l-au înfuriat pe împăratul Bizanțului Leon al III-lea Isaurianul. Împăratul înfuriat nu l-a putut pedepsi pe însuși sfântul, din moment ce acesta din urmă nu era un subiect al Bizanțului. Cu toate acestea, Leo Isaurianul a scris o scrisoare falsificată în numele Sfântului Ioan și a predat-o califului Damascului. În scrisoare, Ioan ar fi vrut să ofere asistență împăratului Bizanțului la capturarea capitalei siriene. Prințul Damascului a dat ordin să-i taie mâna dreaptă a lui Ioan, cu care Sfântul Ioan ar fi scris o scrisoare trădătoare. Mâna a fost tăiată și închisă pentru ca toți să o vadă într-un loc public.
După pedeapsă, l-au pus pe sfânt în închisoare, iar seara i-au întors mâna tăiată. În captivitate, călugărul Ioan Damascen s-a rugat în fața icoanei Maicii Domnului pentru vindecare, punându-și peria pe mâna tăiată. Sfântul i-a cerut Maicii Domnului vindecare, astfel încât să-și poată rescrie tratatele în apărarea venerării icoanelor. După rugăciuni intensificate, ascetul a adormit. În vis, călugărul a văzut-o pe Fecioara Maria spunându-i: „Iată, mâna ta este vindecată; nu te mai întrista și împlinește ceea ce mi-ai promis în rugăciune.
Când s-a trezit Sfântul Ioan, a văzut că mâna i s-a vindecat miraculos. În amintirea unui eveniment atât de minunat, călugărul a făcut o perie de argint, pe care a atașat-o la imaginea Preasfântului Theotokos. De aceea, icoana a început să fie numită Trei Mâini.
Trei mâini au fost, de asemenea, descrise pe copii ale acestei icoane miraculoase. Imaginea originală a Maicii Domnului cu trei mâini este păstrată pe Sfântul Munte Athos din mănăstirea Khilandar.
