Islamul, care înseamnă „ascultare”, „supunere” în traducere din arabă, este una dintre cele mai răspândite religii mondiale. Credincioșii care practică islamul sunt numiți musulmani. Ei cred într-un singur Dumnezeu - Allah, care și-a arătat voința oamenilor prin mesagerul (profetul) Muhammad, un rezident al peninsulei arabe. Într-una din rugăciunile musulmane scrie: „Nu există alt Dumnezeu decât Allah și Muhammad este profetul său”. Cartea sfântă a musulmanilor este Coranul, iar slujbele sunt ținute în arabă.
Islamul este o religie tânără în comparație cu budismul sau creștinismul. Musulmanii susțin că, atunci când viitorul profet Muhammad avea 40 de ani, îngerul Jabrail i s-a arătat brusc și a început să dicteze primele capitole (versete) ale Coranului. Conform cronologiei moderne, acest lucru s-a întâmplat în 610 d. Hr. În următorii câțiva ani, Muhammad a predicat noua credință în cercul său interior.
Inițial, numărul adepților Islamului era foarte mic, dar după ce Mahomed a început să predice în marele oraș comercial Mecca, acesta a crescut dramatic. Popularitatea lui Mahomed a fost promovată de dispoziții ale Islamului precum interzicerea cămătării, cerința ajutorului gratuit pentru cei săraci și nevoiași. Acest lucru a cauzat, de asemenea, ostilitate față de proaspătul profet nou născut din nobilimea Mecca. Temându-se de viața sa, Muhammad a fost forțat să se mute cu familia, rudele apropiate și asociații în marele oraș vecin Yathrib. Această reinstalare (în arabă, „hijra”), care s-a întâmplat în 622, este considerată începutul cronologiei musulmane.
Muhammad a redenumit Yathrib Medina și l-a declarat oraș, de unde noua credință își va începe marșul victorios. În următorii zece ani, a unit aproape toate triburile arabe sub conducerea sa. Cu puțin înainte de moartea lui Muhammad, în 632, conducătorii orașelor din Mecca i-au recunoscut autoritatea. Astfel, statul califatului arab s-a format pe teritoriul peninsulei arabe.
După moartea profetului, adepții săi au început să desfășoare campanii în afara Arabiei. Trupele Imperiului Bizantin și ale statului persan Sanasids au fost înfrânte sever. Cavaleria arabă ușoară i-a îngrozit pe adversari. La începutul anilor 30-40 ai secolului al VII-lea, arabii au cucerit Egiptul. Și în 661, capitala Califatului a fost transferată Damascului cucerit - unul dintre cele mai mari și mai bogate orașe ale lumii de atunci.
Datorită cuceririlor, într-un timp relativ scurt, Islamul a devenit religia dominantă pe vastul teritoriu al Asiei și Africii. În 711, arabii, traversând strâmtoarea Gibraltar, și-au afirmat stăpânirea în Peninsula Iberică. Înaintarea lor către Europa a fost oprită de comandantul Karl Martell, care a învins trupele califului Abdurahman la bătălia de la Poitiers în 732.
