Foarte des în timpul slujbei se pot vedea în altar nu numai preotul, ci și oamenii care îl ajută pe duhovnic. Pot fi chiar copii îmbrăcați în haine speciale (surplice). Astfel de duhovnici sunt numiți de obicei sextoni.
Uneori sextonii sunt numiți altfel băieți de altar. Acești oameni sunt slujitori ai altarului. Orice bărbat creștin ortodox care mărturisește ortodoxia poate deveni un ponomar. Chiar și copiii pot fi băieți de altar, pentru că binecuvântarea capului templului este suficientă pentru aceasta. Bărbații de pe altar nu acceptă ordinele sfinte, fiind duhovnici.
Principala datorie a sextonului este de a ajuta preotul în timpul slujbei divine. Altarul pregătește o cădelniță: aprinde cărbune, pune tămâie, dă o cădelniță la un moment dat al slujbei preotului sau diaconului. Sextonul participă și la așa-numitele intrări (când preotul iese din porțile laterale cu Evanghelia sau cupa euharistică și urmează până la porțile centrale). În acest caz, băiatul altarului precede preotul cu o lumânare.
Pe lângă datoria de a ajuta la serviciile divine, sextonul trebuie să păstreze altarul curat. I s-a încredințat ștergerea icoanelor, curățarea în cel mai sacru loc al bisericii.
Uneori, sexonul poate ajuta cititorii în timpul serviciilor divine. În unele temple, aceste două poziții sunt combinate. Dacă sextonul știe să citească slavona bisericească, atunci i se va permite să proclame poporului Cuvântul lui Dumnezeu prin citirea epistolelor apostolice la liturghie.
