Până în secolul al XIX-lea, conceptul de mitologie a fost asociat exclusiv cu civilizația antică. Dar deja în prima jumătate a secolului înainte de ultima dată, oamenii de știință din diferite țări au atras atenția asupra mitologiei propriilor lor popoare. Rusia nu a făcut excepție. LA FEL DE. Kaisarov, M. D. Chulkov și alți cercetători de atunci au pus bazele studiului mitologiei slave.
Mitologia este un set de mituri - legende despre zei, eroi și alte creaturi fantastice și semi-fantastice. Aceste legende explică originea lumii, a omului, a fenomenelor naturale. Alături de o astfel de mitologie (se numește cea mai înaltă), iese în evidență mitologia inferioară - povești despre spiritele naturii, spiritele casei și alte creaturi fantastice care, spre deosebire de zei, trăiesc în imediata apropiere a oamenilor.
Nu există un consens în rândul cărturarilor cu privire la relația dintre mitologie și religie. Unii cercetători cred că miturile au apărut în curentul principal al religiei, alții - că inițial miturile au apărut, reprezentând încercări de a explica fenomenele naturale și abia mai târziu au dat naștere cultului zeilor - religia. Dar legătura dintre mitologie și religie este oricum evidentă.
Mitologia slavă este asociată cu religia precreștină a slavilor. Această religie era păgână.
Paganismul este un termen colectiv folosit pentru a desemna religii care nu au caracteristicile unei religii revelatoare. Acestea din urmă se caracterizează prin credința în Unicul Dumnezeu, recunoașterea existenței altor zei, egali cu El, nu este permisă. Un singur Dumnezeu își proclamă voința oamenilor prin poporul ales - profeții sau prin propria sa întrupare umană. Astfel de revelații sunt înregistrate și păstrate în cărți considerate sacre. Adeptul religiei revelației încearcă să „privească lumea prin ochii lui Dumnezeu”, prin urmare, prescripțiile morale și etice joacă un rol important în astfel de religii. Doar trei religii au astfel de caracteristici - iudaismul și creștinismul și islamul legate de acesta genetic.
Religia vechilor slavi nu avea semnele unei religii a revelației. Erau mulți zei. Oricare dintre ele ar putea fi înțeleasă ca suprem - în diferite regiuni și în epoci diferite, Rod, Perun, Veles, Svyatovit ar putea fi considerate ca atare, dar acest lucru nu exclude venerarea altor zei.
Baza religiei păgâne este îndumnezeirea naturii, care, în principiu, nu poate avea o esență morală. Spiritele „bune” și „rele” și zeii religiei păgâne nu sunt aprecieri morale, ci o idee despre beneficiul sau răul pentru o persoană, de aceea un păgân încearcă să stabilească relații bune atât cu spiritele bune, cât și cu cele rele. Aceasta este tocmai situația pe care o descrie „Povestea anilor trecuți”, vorbind despre sacrificiile pe care slavii păgâni le-au adus „ghoulilor și berinului”.
Religiile păgâne nu se caracterizează prin prezența cărților sacre, chiar dacă există adaptări literare ale miturilor: Iliada lui Homer povestește despre zei și despre relația oamenilor cu aceștia, dar grecii antici nu considerau această poezie ca pe un text sacru. Religia vechilor slavi nu a părăsit nici măcar astfel de surse scrise. În ultimele decenii, s-au încercat declararea „cărții Veles” drept „scriptură sacră” a slavilor antici, dar falsitatea acestui „monument literar” a fost dovedită de mult timp de către oamenii de știință.
Toate aceste semne permit atribuirea religiei vechilor slavi, pe care se bazează mitologia slavă, nu numărului de religii ale revelației, ci numărului de religii păgâne.
