Pe lângă zei, personajele principale ale epopei mitologice și ale folclorului multor popoare au fost eroi. Unii dintre ei au distrus cu vitejie monștri, alții au avut înțelepciune și viclenie, iar alții au arătat talente extraordinare. Mitologia antică a prezentat majoritatea eroilor omenirii. Folclorul slav se mândrește, de asemenea, cu personaje eroice semnificative.
Eroi antici
Cel mai faimos erou antic este Hercule (Hercule), născut din femeia muritoare Alcmene din zeul suprem Zeus. Datorită originii sale semi-divine, Hercule a fost înzestrat cu o putere extraordinară. Datorită trădării soției gelos a lui Zeus, Hera, Hercule a fost forțat să-l slujească pe regele Euristeu, în serviciul căruia eroul a săvârșit celebrele sale 12 exploatări. După moartea sa, Hercule a fost acceptat printre zei.
Un alt erou al miturilor antice cu curaj și putere neîntrecut este Ahile (Ahile). S-a născut din zeița mării Thetis din omul muritor Peleus. Pentru a-l face pe fiul ei invincibil, Thetis l-a scufundat în apele râului sacru Styx. Numai călcâiul, pentru care zeița îl ținea pe micul Ahile, a rămas vulnerabil la arme. Ahile matur a luat parte la războiul troian, unde a învins mulți dușmani. Eroul a fost ucis de o săgeată împușcată în călcâi de zeul Apollo, care a luat partea troienilor.
Eroul mitologic de un cu totul alt gen, care s-a afirmat nu cu putere și arme, ci cu inteligență și pricepere, este talentatul inventator Daedalus, care a studiat sub însăși zeița înțelepciunii Athena. Cele mai faimoase invenții ale lui Dedal includ labirintul, aripile artificiale, un scaun pliant în Templul Atenei și o statuie a Afroditei pe Delos.
Regele din Ithaca Ulise (Ulise) a devenit faimos pentru inteligență, viclenie, inventivitate și oratorie. A fost unul dintre cei mai renumiți eroi ai războiului troian, după cum se reflectă în Iliada lui Homer. Datorită invenției viclene a lui Ulise a Calului troian, grecii au reușit să câștige stăpânirea într-un război care a durat un deceniu întreg. Numeroase aventuri ale lui Ulise, pe care eroul le-a trăit în timpul întoarcerii în patria sa după război, sunt descrise într-un alt poem al lui Homer, Odiseea.
Eroii slavi
Eroul central al miturilor rusești antice este eroul Ilya Muromets, care a întruchipat idealul unui războinic. Până la vârsta de 33 de ani, Ilya nu i-a putut controla brațele și picioarele, până când bătrânii-pelerini nu l-au vindecat. După o vindecare miraculoasă, Ilya a intrat în slujba prințului Vladimir, unde a devenit faimos pentru puterea fără precedent și faptele mari.
Al doilea erou cel mai popular al epopeii slave după Ilya Muromets este Dobrynya Nikitich, care a fost, de asemenea, în serviciul prințului Vladimir. Dobrynya Nikitich este renumită nu numai pentru curajul și forța remarcabilă, ci și pentru „cunoștințele” sale, adică curtoazie și abilitate diplomatică. Deseori îndeplinea misiuni personale delicate ale prințului, care s-au dovedit a fi insuportabile pentru alți eroi.
Al treilea cel mai important erou din epopeile rusești este Alyosha Popovich. Eroul se distinge nu prin forță fizică, ci prin inventivitate, ingeniozitate și dexteritate. El l-a învins pe eroul malefic Tugarin Zmeevich. În general, imaginea lui Alyosha este destul de contradictorie și ambivalentă, deoarece glumele sale s-au dovedit uneori nu numai amuzante, ci și rele. Tovarășii-eroi l-au mustrat adesea pe Alyosha pentru lăudărie și viclenie excesive.
