Legendarul erou vechi grec Hercule a devenit faimos pentru cele douăsprezece exploatări efectuate în slujba regelui Argolid Euristeu. Fiind regele zeilor Zeus și al femeii muritoare Alcmene, Hercule a stârnit ura zeiței Hera, care i-a trimis nebunia. Într-un acces de nebunie, Hercule și-a ucis proprii copii. Pocăindu-se profund de fapta sa, eroul s-a îndreptat spre oracolul Delfului cu o cerere de a-i impune o pedeapsă. Această pedeapsă a devenit slujba cu Euristeu: Hercule a fost obligat să-și îndeplinească toate ordinele timp de 12 ani.
Sufocarea Leului Nemean
Prima ispravă a lui Hercule a fost uciderea unui leu monstruos cu o piele foarte dură care nu putea fi deteriorată de nicio armă. Leul a locuit în vecinătatea orașului Nemea și a îngrozit întreaga zonă, ucigând oameni și furând vite. Hercule a urmărit leul nemean și l-a sugrumat. Din pielea unui leu, eroul și-a făcut o mantie.
Uciderea hidrei Lernaean
A doua sarcină pe care Euristeu i-a dat-o lui Hercule a fost distrugerea monstrului asemănător unui șarpe cu șapte capete care trăia în mlaștinile Lernaean. Hydra mănâncă oameni și animale de companie de mult timp. Pentru a opri atacurile de jaf, Hercule a tăiat unul dintre capetele Hidrei, dar șapte noi au crescut imediat. Apoi, eroul a început să taie pe rând fiecare cap al monstrului, iar prietenul său Iolaus a ars buturugile. După ce a ucis hidra, Hercule și-a înmuiat vârfurile săgeților în otravă, făcându-i o armă mortală.
Exterminarea păsărilor stymphaliene
A treia ispravă a semizeului a fost uciderea păsărilor de pradă cu ciocuri de cupru, gheare și aripi care trăiau în apropierea orașului Stymphala. Aceste păsări au mâncat recolte și, de asemenea, au atacat oamenii. Pentru a face față turmei prădătoare, Hercule a folosit săgeți cu otrava hidrei Lernaean.
Capturarea cerbului kerinean
A patra ispravă, care a fost realizată de fiul lui Zeus, a fost capturarea cerbului kerinean, care nu cunoștea oboseala, cu coarne aurii și copite de aramă. Pentru a prinde o căprioară minunată, Hercule a trebuit să alunge animalul pentru o perioadă foarte lungă de timp.
Îmblânzirea mistrețului Erymanth
Cel de-al cincilea ordin al lui Euristeu, cu care Hercule a făcut față cu succes, a fost capturarea unui mistreț uriaș care a trăit pe Muntele Erimant și a terorizat vecinătatea orașului arcadian Psofida. Întorcându-se înapoi, Hercule a fost nevoit să lupte împotriva centaurilor. În plină bătălie, eroul și-a rănit accidental profesorul Chiron, care încerca să pună capăt bătăliei. În ciuda încercărilor lui Hercule de a-l salva, Chiron a murit.
Curățarea grajdurilor Augean
Cea de-a șasea ispravă a lui Hercule a fost curățarea șantierului regelui Elid Augean. Conform miturilor grecești antice, grajdurile, care erau locuite de un număr mare de animale, nu au fost curățate de mulți ani și au ajuns să fie umplute cu gunoi de grajd până la acoperiș. Hercule a barat râul Alpheus din apropiere și a trimis apă la grajduri, spălându-le astfel alb.
Îmblânzirea taurului cretan
A șaptea ispravă, un erou perfect, a fost capturarea unui taur nebun. Acest taur a fost prezentat regelui cretan Minos de către Poseidon. Minos trebuia să sacrifice taurul zeului mărilor, dar regele, din lăcomie, a păstrat animalul pentru el. Poseidon era supărat și a trimis rabie pe taur. După aceea, taurul a început să se grăbească în jurul Cretei și să distrugă tot ce a dat peste el pe drum. Hercule a prins taurul și l-a predat lui Euristeu.
Răpirea cailor regelui Diomedes
A opta sarcină pe care Euristeu i-a dat-o lui Hercule a fost răpirea minunilor cai care aparțineau regelui Diomedes. Acești cai erau incredibil de frumoși și hrăniți cu carne de om. Hercule l-a ucis pe Diomedes, care a hrănit oameni nevinovați cu animale, a pus stăpânire pe cai și i-a predat lui Euristeu.
Răpirea centurii reginei amazoniene Hipolita
A noua poruncă a lui Euristeu a fost ordinul de a obține centura reginei amazoanelor, Hipolita, prezentată ei de zeul războiului Ares. Hercule a venit pe ținuturile amazoanelor și s-a întors către regină cu o cerere de a-i da centura. Hippolyta a condescendent față de erou și a promis că va gândi. Dar Hera a adus confuzie în rândurile amazoanelor, forțându-i să se arunce asupra lui Hercule. Eroul l-a ucis pe Hippolyta și i-a luat cureaua.
Răpirea vacilor lui Geryon
A zecea ispravă a lui Hercule a fost răpirea vacilor divine care aparțineau gigantului cu trei capete Geryon. Hercule a capturat vacile, ucigând ciobanul Eurytion și câinele Orpah, care păzeau turmele lui Geryon. Apoi Hercules a tras dintr-un arc și pe Geryon însuși.
Extragerea merelor aurii din grădina Hesperidelor
A unsprezecea sarcină a fiului lui Zeus a fost ordinul lui Euristeu de a fura merele de aur. Aceste mere au fost prezentate pentru nunta lui Hera de zeița pământului, Gaia. Hera a plantat mere în grădina Hesperidelor - fiicele titanului Atlas. Când fetele se jucau în grădină, au fost răpite de tâlhari. Hercule a ucis tâlharii și i-a eliberat pe Hesperide. În semn de recunoștință, Atlas i-a dat mereu lui Hercule.
Îmblânzirea Cerberului Hellhound
Cea de-a douăsprezecea și ultima poruncă a lui Euristeu a fost dorința lui de a vedea monstruosul câine cu trei capete Cerber, păzind ieșirea din regatul morților. Hercule a coborât în lumea interlopă, l-a învins pe Cerber, l-a adus la Euristeu și apoi a întors înapoi garda infernală.
