Hercule este un erou al miturilor și legendelor Greciei antice, descrierile exploatărilor sale, ale vieții și morții sunt reflectate în unele lucrări ale autorilor antici. La fel ca multe alte personaje mitologice grecești, el era un semizeu - fiul tunetului Zeus și al femeii muritoare Alcmene. La naștere, a primit numele Alcides și abia mai târziu ghicitorul-pythia l-a numit Hercule.
Nașterea lui Hercule
Când Alcmene avea să nască pe Hercule și pe fratele său Iphicles, Zeus a adunat zeii pe Olimp și a spus că în această zi ar trebui să se nască fiul său, un războinic care să comande toți descendenții lui Perseus. Soția lui geloasă l-a păcălit să înjure că primul copil născut va deveni conducătorul clanului Perseus. Ea a accelerat nașterea unei alte femei și s-a născut întâi regele bolnav și slab Euristeu. Zeus s-a supărat pe soția sa și pe zeița înșelăciunii Atu și a încheiat un tratat cu eroul, potrivit căruia Hercule va fi sub conducerea lui Euristeu până când va realiza douăsprezece munci.
Leu nemean
Prima poruncă a regelui slab a fost să omoare un uriaș leu monstruos - descendenții Echidnei și Tifonului, care locuiau în apropierea orașului Nemea. Hercule a găsit vizuina fiarei și a umplut intrarea cu o piatră uriașă. Când leul s-a întors de la vânătoare, Hercule l-a împușcat, dar săgețile au sărit de pe pielea groasă a monstrului, apoi Hercule l-a lovit pe leu cu un baston și l-a uimit. Văzând că inamicul a căzut, Hercule s-a năpustit asupra lui și l-a sugrumat.
Hidra lirneană
După ce l-a învins pe leul nemean, Euristeu l-a trimis pe Hercule să omoare o altă descendență a Echidnei și a Tifonului, o hidră cu nouă capete care trăia într-o mlaștină din apropierea orașului Lyrna. Pentru a atrage hidra din peștera mlaștinii, Hercule a ars în roșu săgețile și a început să tragă în groapă. Când monstrul s-a târât afară, eroul a început să-și bată capetele cu un baston, dar două capete au crescut în locul fiecărui cap tăiat. Un cancer uriaș a venit în ajutorul hidrei și l-a apucat pe Hercule în picior. Hercule l-a chemat pe eroul Iolaus, care a ucis cancerul și a început să ardă locurile capetelor tăiate de Hercule la hidra. După ce a tăiat ultimul cap nemuritor, Hercule a tăiat corpul hidrei în două.
Păsări stifaliene
O turmă de păsări locuia lângă orașul Stymphala, ale cărei gheare, cioc și pene erau din bronz, au atacat oamenii și animalele și le-au sfâșiat. Euristeu l-a trimis pe Hercule să extermine aceste păsări. Pallas Athena a venit în ajutorul eroului, i-a dat timpanei lui Hercule, lovind care, Hercule a speriat păsările și a început să le tragă cu săgeți, turma înspăimântată a zburat departe de oraș și nu s-a mai întors niciodată.
Căprioare kerineane
Doe, trimisă de zeița Artemis oamenilor ca pedeapsă, Hercule a trebuit să-l elibereze pe Eurystheus în viață. Coarnele ei erau de aur, iar copitele ei erau de aramă. A urmărit-o un an întreg, până când a depășit-o în nordul îndepărtat. Acolo a rănit-o pe doe în picior și, purtând-o pe umeri, a adus-o vie la Micene.
Erymanth mistreț
Un mistre imens trăia pe Muntele Erimanth, acest mistreț a ucis toate viețuitoarele din vecinătate, oferindu-le oamenilor nicio pace. Hercule a alungat mistrețul din bârlog cu un strigăt puternic și l-a dus sus în munți. Când fiara obosită s-a blocat în zăpadă, Geeracles l-a legat și l-a adus în viață la Euristeu.
Grajduri Augean
A șasea ispravă a lui Hercule a fost comanda lui Euristeu pentru a curăța imensa curte de vite a regelui Avgius. Hercule i-a promis lui Augius că va face toată munca într-o singură zi, în schimb regele trebuind să-i dea fiului lui Zeus o zecime din turma sa. Hercule a spart zidurile curții de ambele părți și a trimis apele a două râuri la grajduri, care au dus rapid tot gunoiul de grajd.
Taur cretan
Poseidon a trimis un frumos taur regelui Cretei pentru a fi sacrificat regelui mărilor, dar Minos a avut milă de un bărbat atât de frumos și a sacrificat un alt taur. Furiosul Poseidon a trimis furie asupra taurului, astfel încât taurul s-a repezit în jurul Cretei și nu le-a dat locuitorilor săi pace. Hercule l-a îmblânzit, a urcat taurul pe spate, a înotat pe el în Peloponez și l-a adus pe Euristeu.
Cai de diomede
După întoarcerea lui Hercule cu taurul, Euristeu a ordonat eroului să aducă minunații cai ai lui Diomedes, pe care regele tracilor i-a hrănit cu carne de om. Hercule și tovarășii săi au furat caii din tarabă și i-au adus la nava lor. Diomedes a trimis o armată după aceea, dar Hercules și prietenii săi au câștigat și s-au întors la Micene cu cai.
Centura Hipolitei
Zeul Ares a dat o centură magnifică amantei sale preferate din amazoane, ca simbol al puterii și puterii. Euristeu l-a trimis pe Hercule să aducă această centură la Micene. Tezeu a început această campanie împreună cu armata lui Hercule. Amazoanele l-au întâlnit pe Hercule cu interes, iar regina lor i-a plăcut atât de mult pe fiul lui Zeus, încât a fost gata să-i dea în mod voluntar centura. Dar Hera a luat forma unuia dintre amazoane și i-a întors pe toți împotriva lui Hercule. După o bătălie sângeroasă, Hercule a capturat două amazoane, una dintre ele fiind răscumpărată de Hipolita pentru centura sa, cealaltă Hercule i-a dat-o prietenului său Tezeu.
Vacile lui Geryon
După ce s-a întors de la amazoane, Hercule a primit o nouă sarcină - să conducă vacile uriașului cu două capete Geryon. În bătălia cu uriașii, Pallas Athena l-a ajutat pe Hercule, luând în stăpânire turma, s-a întors la Micene și i-a dat vacile lui Euristeu, care le-a sacrificat lui Hera.
Cerber
La a unsprezecea ispravă, Euristeu l-a trimis pe Hercule în lumea interlopă a lui Hades pentru a-i aduce gardianul cu trei capete al lumii morților - uriașul câine Cerber. Hercule a văzut multe minuni și orori în lumea interlopă, în cele din urmă, a apărut în fața lui Hades și a cerut să-i dea câinele său. Regele a fost de acord, dar Hercule a trebuit să îmblânzească monstrul cu mâinile goale. Întorcându-se la Micene, Hercule i-a dat Cerber lui Euristeu, dar regele, speriat, a poruncit să-i întoarcă câinele înapoi.
Merele Hesperidelor
Ultima ispravă a fost campania lui Hercule către titanul Atlas pentru mere, care a fost păzită de fiica lui Atlas - Hesperis. Hercule a venit la titan și i-a cerut trei mere de aur, titanul a fost de acord, dar în schimb Hercule a trebuit să păstreze firmamentul pe umeri în locul lui Atlas. Hercule a fost de acord și a luat locul titanului. Atlas a adus mere, iar Hercules a mers la Euristeu, a dat merele și s-a eliberat de puterea sa.
