Primul Război Mondial, care până în 1939 a rămas cel mai mare conflict militar din istorie, a fost o confruntare între două asociații: Tripla Alianță și Antanta. Compozițiile acestor blocuri au fost instabile, s-au schimbat în timpul războiului și la momentul sfârșitului său a implicat majoritatea țărilor civilizate ale lumii. Din acest motiv, războiul a devenit cunoscut sub numele de Primul Război Mondial.
Triple Alliance
Baza Triplei Alianțe s-a format în două etape, din 1879 până în 1882. Primii participanți au fost Germania și Austria-Ungaria, care au încheiat un acord în 1879, iar în 1882 a fost inclusă și Italia. Italia nu împărtășea pe deplin politica uniunii, în special, avea un acord de neagresiune cu Marea Britanie, în cazul unui conflict între aceasta din urmă și Germania. Astfel, Tripla Alianță a cuprins cea mai mare parte a Europei Centrale și de Est, de la Marea Baltică la Marea Mediterană, unele țări din Peninsula Balcanică, precum și vestul Ucrainei, care făcea parte din Austria-Ungaria.
La aproape doi ani de la începerea războiului, în 1915, Italia, care suferea pierderi financiare uriașe, s-a retras din Triple Alianță și a trecut la partea Antantei. În același timp, Imperiul Otoman și Bulgaria s-au alăturat Germaniei și Austro-Ungariei. După aderarea lor, blocul a fost redenumit Alianța Cvadruplă (sau Puterile Centrale).
Entente
Blocul politic-militar al Antantei (din „consimțământul” francez), de asemenea, nu a fost format imediat și a devenit un răspuns la influența în creștere rapidă și politica agresivă a țărilor Triplei Alianțe. Crearea Antantei poate fi împărțită în trei etape.
În 1891, Imperiul Rus a încheiat un acord de alianță cu Franța, la care s-a adăugat o convenție defensivă în 1892. În 1904, Marea Britanie, văzând o amenințare la adresa politicii sale din partea Triplei Alianțe, a încheiat o alianță cu Franța, iar în 1907 cu Imperiul Rus. Astfel, s-a format coloana vertebrală a Antantei, care a devenit Imperiul Rus, Republica Franceză și Imperiul Britanic.
Aceste trei țări, precum și Italia, care s-au alăturat Republicii San Marino în 1915, au luat cea mai activă parte a războiului din partea Antantei, dar, de fapt, alte 26 de state au intrat în acest bloc în diferite etape.
Din țările din regiunea balcanică, Serbia, Muntenegru, Grecia și România au intrat în război cu Tripla Alianță. Alte țări europene care se alătură listei sunt Belgia și Portugalia.
Țările din America Latină, practic în plină forță, s-au alăturat Antantei. Acesta a fost sprijinit de Ecuador, Uruguay, Peru, Bolivia, Honduras, Republica Dominicană, Costa Rica, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Brazilia, Cuba și Panama. Vecinul din nord, Statele Unite, nu a fost membru al Antantei, dar a participat la războiul său ca un aliat independent.
Războiul a afectat și unele țări din Asia și Africa. În aceste regiuni, China și Japonia, Siam, Hejaz și Liberia au luat partea Antantei.
