Secretarii generali ai Partidului Comunist al Uniunii Sovietice au fost Iosif Stalin, Leonid Brejnev, Iuri Andropov, Konstantin Cernenko și Mihail Gorbaciov. Nikita Hrușciov a lucrat ca prim secretar al Comitetului central al PCUS. Fondatorul Partidului Comunist, Vladimir Lenin, nu a deținut funcții de conducere oficiale în structura partidului.
De la un simplu secretar la liderul țării
Secretarul general al Comitetului central al PCUS este cea mai înaltă poziție din ierarhia Partidului Comunist și, în general, este un sinonim pentru liderul Uniunii Sovietice. În istoria partidului, au existat încă patru posturi de șef al aparatului său central: secretar tehnic (1917-1918), președinte al secretariatului (1918-1919), secretar executiv (1919-1922) și prim secretar (1953 -1966).
Persoanele care au ocupat primele două posturi erau angajate în principal în lucrări de secretariat pe hârtie. Funcția de secretar executiv a fost introdusă în 1919 pentru activități administrative. Postul de secretar general, înființat în 1922, a fost, de asemenea, creat exclusiv pentru munca administrativă și a partidului intern. Cu toate acestea, primul secretar general, Iosif Stalin, folosind principiile centralismului democratic, a reușit să se transforme nu numai în liderul partidului, ci întreaga Uniune Sovietică.
La cel de-al 17-lea Congres al Partidului, Stalin nu a fost reales în mod oficial în funcția de secretar general. Cu toate acestea, influența sa era deja suficientă pentru a menține conducerea partidului și a țării în ansamblu. După moartea lui Stalin în 1953, Georgy Malenkov a fost considerat cel mai influent membru al secretariatului. După ce a fost numit președinte al Consiliului de Miniștri, Nikita Hrușciov, care a fost ales în curând prim secretar al Comitetului central, a părăsit secretariatul și a preluat funcțiile de conducere ale partidului.
Conducători nelimitați
În 1964, opoziția din cadrul Biroului Politic și al Comitetului Central l-a îndepărtat pe Nikita Hrușciov din postul de prim-secretar, alegându-l pe Leonid Brejnev pentru a-l înlocui. Din 1966, funcția de lider al partidului a fost redenumită din nou secretar general. În vremea lui Brejnev, puterea secretarului general nu era nelimitată, deoarece membrii Biroului Politic îi puteau limita puterile. Țara a fost condusă în mod colectiv.
Prin același principiu, ca și regretatul Brejnev, Iuri Andropov și Konstantin Cernenko au condus țara. Ambii au fost aleși în funcția de top a partidului când starea lor de sănătate s-a deteriorat și au servit ca secretar general pentru o scurtă perioadă de timp. Până în 1990, când monopolul partidului comunist asupra puterii a fost eliminat, Mihail Gorbaciov era la conducerea statului în calitate de secretar general al PCUS. Mai ales pentru el, pentru a menține conducerea în țară, funcția de președinte al Uniunii Sovietice a fost înființată în același an.
După lovitura de stat eșuată din august 1991, Mihail Gorbaciov a demisionat din funcția de secretar general. El a fost înlocuit de adjunctul Vladimir Ivashko, care a lucrat ca secretar general în funcție doar cinci zile calendaristice, până atunci președintele rus Boris Elțîn a suspendat activitățile PCUS.
