Alfred Wegener este un renumit geofizician și explorator polar german. Teoria sa despre deriva continentală a declanșat o revoluție în comunitatea științifică, punând sub semnul întrebării rezultatele cercetărilor din deceniile anterioare.
Din păcate, viața lui Alfred Wegener s-a încheiat prea devreme. Omul de știință remarcabil nu a aflat niciodată despre recunoașterea operelor sale de către lumea științifică.
Biografie
Alfred Lothar Wegener s-a născut într-o familie germană bogată din capitala Imperiului German, Berlin, la 1 noiembrie 1880. A fost al cincilea copil al bisericii Richard Wegener și al gospodinei Anna Wegener. Richard a predat limbi străine la una dintre cele mai prestigioase instituții de învățământ din Germania - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Fotografie: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener și-a primit tradiționalul învățământ secundar la gimnaziul Kollnisches. Apoi și-a continuat studiile la Universitatea din Berlin, de la care a absolvit cu succes în 1899. Dar viitorul om de știință nu s-a oprit aici. Dorința de a continua un studiu mai profund al fizicii, meteorologiei și astronomiei l-a condus la Universitatea din Austria.
Studentul talentat s-a concentrat pe astronomie și s-a pregătit la celebrul laborator astronomic „Urania” din 1902 până în 1903. El și-a pregătit teza de doctorat sub îndrumarea astronomului german Julius Bauschinger. În 1905, și-a luat doctoratul de la Universitatea Friedrich Wilhelm, dar interesul lui Alfred pentru astronomie a scăzut și a decis să urmeze o carieră în geofizică și meteorologie.
Carieră
La fel ca mulți alți oameni de știință dinaintea lui, Alfred Wegener a fost impresionat de asemănările dintre coastele estice ale Americii de Sud și vestul Africii. El a sugerat că aceste meleaguri au fost odată unite. În jurul anului 1910, el a început să construiască o ipoteză conform căreia la sfârșitul erei paleozoice (acum aproximativ 250 de milioane de ani) toate continentele moderne constituiau o singură mare masă sau supercontinent. Ulterior, această imensă bucată de pământ s-a dezintegrat. Wegener a numit acest vechi supercontinent Pangea.
Alfred Wegener 1910 Foto: Necunoscut / Wikimedia Commons
Alți oameni de știință au susținut posibilitatea existenței unui astfel de continent, dar motivul divizării sale a fost procesele de afundare sau afundare a unor părți mari ale supercontinentului, în urma cărora s-au format oceanele atlantice și indiene.
Alfred Wegener a propus o teorie diferită. El a emis ipoteza că părțile constitutive ale Pangea s-au mișcat încet, deplasându-se la mii de kilometri distanță pe perioade lungi de timp geologic în evoluția Pământului. Wegener a numit această mișcare „derivă continentală”, care a dat naștere unuia dintre termenii de bază din știința planetară, „derivă continentală”.
Pentru prima dată, Alfred Wegener și-a prezentat teoria în 1912. Mai târziu, în 1915, a publicat-o integral într-una dintre cele mai importante lucrări ale sale despre originea continentelor și oceanelor, numită Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Omul de știință a continuat să caute dovezi geologice și paleontologice care să-i poată susține teoria. Ca rezultat, Wegener a reușit să sublinieze multe elemente strâns legate. De exemplu, omul de știință a vorbit despre organisme fosile și straturi similare de roci care se găsesc pe continente îndepărtate unele de altele pentru mulți kilometri, în special în America de Nord, America de Sud și Africa.
În următorul deceniu, teoria „derivei continentale” a dobândit atât mulți susținători, cât și oponenți, cărora postulatele despre forțele motrice ale continentelor li s-au părut neverosimil. Până în 1930, teoria sa a fost respinsă de majoritatea geologilor și a scufundat în obscuritate.
Au început să vorbească din nou despre asta abia la sfârșitul anilor 1950, când au apărut metode indisponibile anterior pentru studierea interiorului pământului, a fundului oceanului etc. Faptele nou descoperite au arătat că, fără mișcarea continentelor, acestea nu ar fi posibile. Astăzi, învățăturile lui Alfred Wegener despre deriva continentelor și a plăcilor litosferice stau la baza științei geologiei.
Viata personala
În 1911, Alfred Wegener s-a logodit cu Elsa Köppen, în vârstă de 19 ani. A fost fiica celebrului botanist, geograf și meteorolog german-rus Vladimir Keppen. Câțiva ani mai târziu, în 1913, tinerii s-au căsătorit.
Cuplul a locuit în orașul universitar Germania - Marburg. Familia lui Alfred și Elsa a avut trei copii. Hilda, cea mai mare dintre fiice, s-a născut în 1914. În 1918, s-a născut Sophie - Katie, iar în 1920, fiica lor cea mai mică Hannah - Charlotte.
Oraș universitar german - Marburg Fotografie: Sicherlich / Wikimedia Commons
În 1930, Alfred Wegener a condus a patra expediție în Groenlanda. Echipa acestui faimos explorator a inclus treisprezece rezidenți locali din Groenlanda și meteorologul Fritz Leve. Ar fi trebuit să livreze combustibil la stația de bază Eismitte. Dar doar Wegener, Leve și eschimosul Rasmus Willumsen au ajuns la punctul final. Restul au refuzat să meargă la Eismitt când a început să ningă și ceața s-a intensificat.
Foto Stația Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
La întoarcerea spre tabăra de vest, Wegener a fost însoțit de Rasmus Willumsen. Dar niciunul dintre ei nu a ajuns vreodată în acel punct. La 12 mai 1931 a fost găsit cadavrul lui Alfred Wegener. Peste locul înmormântării sale, schiurile și stâlpii de schi ieșeau din grosimea zăpezii. Probabil, omul de știință a murit în urma unui atac de cord și a fost îngropat de tovarășul său. Rasmus Willumsen însuși și-a pierdut drumul și a dispărut pentru totdeauna în deșertul înghețat. La aflarea morții lui Alfred, fratele său Kurt Wegener a condus urgent expediția. Astfel, principalele sarcini ale acestei campanii au fost finalizate.
Corpul lui Alfred Wegener nu a fost reîngropat. A rămas acolo unde a fost găsit. În loc de schiuri a fost instalată doar o cruce de șase metri. Din păcate, omul de știință remarcabil însuși nu a trăit pentru a-și vedea triumful, la care a fost martor soția sa. Elsa Köppen - Wegener a murit în 1992 la vârsta de o sută de ani.
