Catolicismul este cea mai masivă direcție din punct de vedere al numărului de adepți în creștinism. Acest nume provine din cuvântul grecesc antic „kapholikos”, care înseamnă „universal”. În consecință, acei creștini care aderă la credința catolică sunt numiți catolici. În prezent, numărul catolicilor este de aproximativ 1,2 miliarde de oameni.
Cum a apărut Biserica Catolică și cum diferă de cea ortodoxă?
Multă vreme, biserica creștină a fost una. Dezacordurile care apar periodic între preoții Imperiului Roman de Vest și Imperiul Roman de Est, de regulă, au fost rezolvate rapid în timpul discuției asupra problemelor controversate la conciliile ecumenice. Treptat, însă, aceste dezacorduri au devenit din ce în ce mai acute. Și în 1054 a avut loc așa-numita „Mare Schismă”, când șefii bisericilor creștine din Roma și Constantinopol și-au dat reciproc un blestem („anatema”). Din acel moment, Biserica Creștină a fost împărțită în Biserica Romano-Catolică condusă de Papa și Biserica Ortodoxă condusă de Patriarhul Constantinopolului.
Deși această anatemă reciprocă a fost abolită în 1965, printr-o decizie comună a șefilor ambelor biserici, împărțirea dintre catolici și ortodocși este încă în vigoare.
Ce diferențe religioase ar putea duce la un eveniment atât de trist ca împărțirea bisericii
Biserica Catolică, spre deosebire de cea ortodoxă, recunoaște dogma infailibilității pastorului său suprem - Papa. Catolicii cred că Duhul Sfânt poate proveni nu numai de la Dumnezeu Tatăl, ci și de la Dumnezeu Fiul (care este negat de ortodocși). În plus, în timpul Tainei Împărtășaniei laicilor, în loc de pâine de drojdie - prosforă și vin roșu, preoții catolici folosesc mici prăjituri plate din aluat nedospit - „napolitane” sau „oaspeți”. La Taina Botezului, catolicii varsă apă consacrată peste o persoană și nu-l scufundă cu capul în apă ca ortodocșii.
Biserica Catolică recunoaște existența „purgatoriului” - un loc între cer și iad, în timp ce Biserica Ortodoxă neagă purgatorul. Catolicii, spre deosebire de creștinii ortodocși, cred în înălțarea trupească postumă a Fecioarei Maria. În cele din urmă, catolicii se încrucișează cu „crucea stângă”, adică pun mai întâi degetele pe umărul stâng, apoi pe dreapta. Slujbele divine în rândul catolicilor se țin în latină. De asemenea, în bisericile catolice sunt permise sculpturi (cu excepția icoanelor) și scaune.
În ce țări sunt majoritatea credincioșilor catolici? Există o mulțime de catolici în țări europene precum Spania, Italia, Portugalia, Polonia, Franța, Irlanda, Lituania, Republica Cehă, Ungaria. Majoritatea credincioșilor din statele din America Latină sunt adepți ai catolicismului. Dintre țările asiatice, Filipine este cea mai catolică.
