În ultima săptămână înainte de Paște (Săptămâna Mare), se fac slujbe speciale în toate bisericile ortodoxe, care amintesc de ultimele zile ale vieții pământești a lui Iisus Hristos. Un astfel de serviciu este Utrenia de Vinerea Mare.
În Vinerea Mare, Biserica Ortodoxă comemorează răstignirea și moartea Domnului Iisus Hristos. Având în vedere că ciclul zilnic de slujbe în Biserică începe în seara dinaintea evenimentului, slujba Utreniei de Vinerea Mare începe joi. Această slujbă în limba cartei bisericești se numește urmarea Patimii mântuitoare a Domnului Isus Hristos.
De obicei, slujba Utreniei cu citirea celor 12 Evanghelii Pătimașe (motiv pentru care slujba este numită slujba celor 12 Evanghelii Pătimașe) începe joi seara la ora șase. În unele parohii, slujbele pot începe la ora cinci seara.
După cum sugerează și numele, principala caracteristică a serviciului Utreniei de Vinerea Mare este citirea a 12 pasaje din Evanghelii care povestesc despre patimile (suferințele) lui Iisus Hristos, precum și răstignirea și moartea sa. În timpul slujbei, se citesc fragmente din toate cele patru Evanghelii, deoarece toți cei patru evangheliști conțin povești despre suferințele Domnului, deoarece prin aceasta, potrivit credinței Bisericii, a fost acordată mântuirea omului.
Toate cele 12 pasaje ale Evangheliei sunt distribuite uniform în secvența Utreniei. Aceste lecturi din Scriptură sunt o parte centrală a serviciului Utreniei de Vinerea Mare. Este demn de remarcat faptul că Evangheliile nu sunt citite în altar, așa cum este obișnuit, ci în centrul templului.
Pe lângă citirea evangheliilor pasionale, există o altă trăsătură unică în închinare. După ce a citit primele cinci pasaje din textele sacre, corul cântă (sau psalmistul citește) rugăciuni speciale numite antifoane. Ele dezvăluie sensul spiritual profund al evenimentelor răstignirii lui Iisus Hristos.
În Rusia există o tradiție evlavioasă de a asculta lectura Evangheliilor cu lumânări aprinse. După ce au citit ultimul pasaj din Noul Testament, unii credincioși nu sting lumânările, ci încearcă să păstreze focul și să-l aducă în casa lor. Acest foc este folosit pentru aprinderea lămpilor. Unii, cu ajutorul focului sfânt, descriu mici semne ale crucii pe stâlpii ușilor situate deasupra ușii din față.
