În zilele premergătoare înfloririi culturii Greciei Antice, civilizația bogată a minoicilor a domnit pe coasta și insulele Mării Egee. Frescele și miturile despre Atlantida antică spuse de Platon care au supraviețuit din acea epocă amintesc de civilizația minoică.
Imperiul Minoic
Centrul imperiului era marea insulă Creta. Având o flotă puternică, minoicii făceau comerț cu țările din Europa, Orientul Mijlociu și Egipt. Tehnologiile lor erau avansate: scrierea, metalurgia, olăritul, încălzirea panourilor solare, instalațiile sanitare și canalizarea erau bine dezvoltate.
Minoicii în miturile grecești antice
Încă nu se știe cum s-au numit minoicii. Legendele despre ele au fost spuse de greci, în special, povestea regelui Minos, conducătorul Cretei într-o perioadă în care grecii erau subordonați minoicilor și îi plăteau tribut. Imensul complex palat din Knossos, cea mai mare clădire din Europa la acea vreme, a fost descris în miturile grecești ca un labirint.
Festivalurile minoice, în care tinerii acrobați susțineau spectacole sărind peste tauri, se transformau, în poveștile grecești, în sacrificii unui jumătate de taur, pe jumătate uman numit Minotaur. În miturile grecești, minoicii îi datorau mult inventatorului lui Daedal, Leonardo da Vinci din epocă, care a creat palatul regal și avioanele. Această legendă indică faptul că grecii au fost profund impresionați de invenția și tehnologia minoicilor.
Dar grecii au tăcut despre ceea ce s-a întâmplat cu civilizația minoică.
Săpăturile arheologice arată că palatele din Creta au fost distruse de un cutremur, urmat de o perioadă de declin. Câteva generații mai târziu, palatele au fost arse de micenieni, înaintașii vechilor greci. Micenienii au cucerit Creta în 1450 î. Hr. și au adoptat de la minoici scrierea, arhitectura și arta lor. Se știe că micenienii au luat parte la războiul troian din 1200 î. Hr.
Vulcan devastator 1600 î. Hr
Vulcanul Thira este situat la o sută de kilometri nord de Creta. Dezastru natural care a avut loc în 1600 î. Hr. în timpul erupției vulcanice, a contribuit la declinul civilizației minoice.
Ora exactă a morții Imperiului Minoic este necunoscută, dar cutremurele și foametea ar putea să-l slăbească într-o asemenea măsură încât 50-100 de ani mai târziu au devenit ușor de cucerit.
Calculele moderne arată că erupția vulcanului Tira în Marea Egee în 1600 î. Hr. De patru ori mai puternic decât Krakatoa, care a ucis 36.000 de oameni. Nu a fost doar o erupție. Centrul insulei a zburat literalmente în aer, apoi a explodat în bucăți într-o uriașă explozie.
Inelul de insule în formă de C, numit Santorini, sunt rămășițele acelei insule antice Thira, unde a trăit cândva civilizația minoică. Acest inel înconjoară un crater subacvatic al vulcanului cu un diametru de 11 până la 19 km. Coloana de cenușă din explozia vulcanică s-a ridicat la o înălțime de 10 km, dărâmându-se în estul Mediteranei. Creta a fost și ea lovită de cutremure.
Erupția vulcanică a declanșat un tsunami devastator. Există multe dezacorduri în calcule, dar înălțimea valurilor uriașe a ajuns la câteva sute de metri. Dezastrul a fost mai devastator decât dezastrele din Indonezia în 2004 și Japonia în 2011.
Knossos și alte așezări din munți din Creta au supraviețuit, dar s-au trezit izolate, pierzându-și flota și orașele de coastă.
Moartea insulei Thira
Principalele orașe ale vechii insule Thira sunt șterse pentru totdeauna de pe fața Pământului. Dar săpăturile de la Akrotiri, o așezare din epoca bronzului de la periferia orașului Santorini, indică faptul că nu a fost singurul oraș de pe insula distrusă. Frescele spun despre asta.
Akrotiri a fost îngropat sub un strat de cenușă, ca Roman Pompey, dar locuitorii au reușit să părăsească orașul înainte de catastrofă. Așezarea a fost păstrată în stare excelentă, dar nu au fost găsite rămășițe de oameni în ea. Casele sunt lipsite de bijuterii și alte obiecte de valoare care sunt vizibile în frescele care înfățișează doamne elegante.
Se poate presupune că vulcanul s-a trezit treptat. Așadar, locuitorii orașului au primit un avertisment preliminar și au părăsit cu prudență așezarea. Poate că au reușit să înoate în Creta și să fugă într-unul dintre orașele de pe un deal.
Având în vedere amploarea catastrofei, nu este surprinzător faptul că amintirea distrugerii Tyrei trăiește în legendele Atlantidei, relatate de Platon o mie de ani mai târziu.
