Leonid Ilici s-a născut la 12 decembrie 1906 în orașul Kamenskoe (acum Dneprodzerjinsk) din Ucraina. A fost unul dintre cei trei copii ai lui Ilya Yakovlevich Brejnev și Natalia Denisovna. Tatăl său a lucrat într-o fabrică de oțel, la fel ca mai multe generații anterioare ale familiei.
Copilărie și tinerețe
Brejnev a fost nevoit să părăsească școala la vârsta de cincisprezece ani pentru a merge la muncă. A intrat în secția de corespondență a școlii tehnice, pe care a absolvit-o la vârsta de douăzeci și unu de ani ca topograf.
A absolvit Institutul Metalurgic Dneprodzerzhinsk și a devenit inginer în industria metalurgică din Ucraina de Est. În 1923 a aderat la Komsomol, iar în 1931 la PCUS.
Început mai rapid
În 1935-36, Leonid Ilici a fost chemat la serviciul militar obligatoriu, unde, după terminarea cursurilor, a servit ca comisar politic într-o companie de tancuri. În 1936 a devenit directorul Colegiului tehnic metalurgic din Dneprodzerzhinsk. În 1936 a fost transferat la Dnepropetrovsk, iar în 1939 a devenit secretar de partid în Dnepropetrovsk.
Brejnev aparținea primei generații de comuniști sovietici care nu prea avea aminte de Rusia pre-revoluționară și care erau prea tineri pentru a participa la lupta pentru posturi importante în conducerea Partidului Comunist, care s-a desfășurat după moartea lui Lenin în 1924. În momentul în care Brejnev s-a alăturat partidului, Stalin era liderul său incontestabil. Cei care au supraviețuit Marii epurări staliniste din 1937-39 ar putea fi rapid promovați. Epurările au deschis multe posturi vacante în cele mai înalte și medii birouri ale partidului și statului.
Brejnev la cel de-al doilea război mondial
La 22 iunie 1941, ziua în care a început cel de-al doilea război mondial, Brejnev a fost numit să conducă evacuarea industriei din Dnepropetrovsk, la est de URSS. În octombrie, Leonid Ilici a fost numit șef adjunct al administrației politice a Frontului de Sud.
În 1942, când Ucraina a fost ocupată de germani, Brejnev a fost trimis în Caucaz ca șef adjunct al departamentului politic al Frontului Transcaucazian. În aprilie 1943, unde Nikita Hrușciov era șeful departamentului politic, această cunoștință a ajutat mai târziu foarte mult cariera postbelică a lui Leonid Ilici. La 9 mai 1945, Brejnev s-a întâlnit la Praga, în calitate de ofițer politic șef al celui de-al patrulea front ucrainean.
În august 1946, Brejnev a fost demobilizat din Armata Roșie. Curând a devenit din nou primul secretar în Dnepropetrovsk. În 1950 a devenit deputat al Sovietului Suprem al URSS, cel mai înalt organ legislativ al Uniunii Sovietice. Mai târziu în acel an, a fost numit prim secretar de partid în Moldova și s-a mutat la Chișinău. În 1952 a devenit membru al Comitetului central al Partidului Comunist și a fost prezentat ca candidat la prezidiu (fost Politburo).
Cariera postbelică
Stalin a murit în martie 1953, iar în timpul reorganizării ulterioare, Presidiumul a fost abolit, iar Brejnev a fost numit șef al administrației politice a armatei și a Marinei cu gradul de locotenent general.
… În 1955 a fost numit prim secretar al Partidului Comunist din Kazahstan.
În februarie 1956, Brejnev a fost readus la Moscova și a fost numit membru candidat la Biroul Politic al Comitetului Central al PCUS. În iunie 1957, l-a sprijinit pe Hrușciov în bătălia cu vechea gardă de partid, așa-numitul „grup antipartit” condus de Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov și Lazar Kaganovich. După înfrângerea vechii gărzi, Brejnev a devenit membru cu drepturi depline al Biroului Politic.
În 1959, Brejnev a devenit al doilea secretar al Comitetului Central, iar în mai 1960 a fost promovat în funcția de secretar al prezidiului sovietului suprem, devenind șeful nominal al statului. Deși adevărata putere a rămas la Hrușciov, președinția i-a permis lui Brejnev să călătorească în străinătate, unde a arătat gustul pentru haine și mașini scumpe.
Lider de partid
Până în 1963, Brejnev a rămas loial lui Hrușciov, dar apoi a participat activ la conspirația care avea ca scop răsturnarea lui Nikita Sergheievici din postul de secretar general. La 14 octombrie 1964, când Hrușciov era în vacanță, conspiratorii au convocat un plen extraordinar și l-au înlăturat din funcție. Brejnev a devenit primul secretar al partidului, Alexei Kosygin a devenit prim-ministru, iar Mikoyan a devenit șeful statului. (În 1965, Mikoyan a demisionat și a fost înlocuit de Nikolai Podgorny).
După ce Hrușciov a fost îndepărtat de la putere, liderii Biroului Politic (așa cum a fost redenumit în 1966 la cel de-al douăzeci și treilea congres al partidului) și secretariatul au restabilit o conducere colectivă. Ca și în cazul morții lui Stalin, mai mulți oameni, inclusiv Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny și Leonid Brejnev, au revendicat puterea în spatele fațadei unității. Kosygin a preluat funcția de prim-ministru, pe care l-a deținut până la pensionarea sa în 1980. Brejnev, care a preluat postul de prim-secretar, ar fi putut fi văzut inițial de colegii săi ca numit temporar.
Anii de după Hrușciov s-au remarcat prin stabilitatea cadrelor, a grupurilor de activiști în poziții responsabile și influente în partid și aparatul de stat. Prin introducerea sloganului „încredere în cadre” în 1965, Brejnev a câștigat sprijinul multor birocrați care se temeau de reorganizarea constantă a erei Hrușciov și căutau securitate în ierarhiile stabilite. Stabilitatea perioadei este evidențiată de faptul că aproape jumătate dintre membrii Comitetului central din 1981 s-au alăturat cu cincisprezece ani mai devreme. O consecință a acestei stabilități a fost îmbătrânirea liderilor sovietici, vârsta medie a membrilor Biroului Politic a crescut de la cincizeci și cinci în 1966 la șaizeci și opt în 1982. Conducerea sovietică (sau „gerontocrația” așa cum se numea în Occident) a devenit din ce în ce mai conservatoare și mai osificată.
Politica internă a lui Brejnev
Brejnev a fost foarte conservator. El a reluat reformele lui Hrușciov și l-a înviat pe Stalin ca un erou și un model. Brejnev a extins puterile KGB. Yuri Andropov a fost numit președinte al KGB și a început o campanie de suprimare a disidenței în Uniunea Sovietică.
Politica conservatoare a caracterizat agenda regimului în anii post-Hrușciov. După venirea la putere, conducerea colectivă nu numai că a anulat politica lui Hrușciov de bifurcație a partidului, dar a oprit și procesul de de-stalinizare. Constituția sovietică din 1977, deși a diferit în unele privințe de documentul stalinist din 1936, a păstrat orientarea generală a acestuia din urmă.
Economia sub Brejnev
Deși Hrușciov era implicat în planificarea economică, sistemul economic depindea în continuare de planuri centrale, elaborate fără referire la mecanismele pieței. Reformatorii, cei mai notabili pentru economistul Yevsey Lieberman, au susținut o mai mare libertate a întreprinderilor individuale de controlul extern și au încercat să transforme obiectivele economice ale întreprinderilor în profit. Primul ministru Kosygin a apărat propunerile lui Lieberman și a putut să le includă în programul general de reforme economice, aprobat în septembrie 1965. Această reformă a inclus casarea consiliilor economice regionale ale lui Hrușciov în favoarea revigorării ministerelor industriale centrale din epoca stalinistă. Cu toate acestea, opoziția conservatorilor de partid și a managerilor prudenți a oprit în curând reformele lui Lieberman, forțând statul să le abandoneze.
După scurta încercare a lui Kosygin de a reconstrui sistemul economic, planificatorii au trecut la elaborarea unor planuri cuprinzătoare și centralizate dezvoltate pentru prima dată sub Stalin. În industrie, planurile acordau o atenție specială industriilor grele și de apărare. Fiind o țară industrială dezvoltată, Uniunea Sovietică până în anii 1970 a avut din ce în ce mai dificil să mențină rate de creștere ridicate în sectorul industrial. În ciuda faptului că obiectivele planurilor de cinci ani din anii 1970 au fost reduse față de planurile de cinci ani anterioare, aceste obiective rămân în mare parte neîndeplinite. Cel mai acut deficit industrial s-a resimțit în sfera bunurilor de consum, unde populația cerea fără încetare o îmbunătățire a calității și o creștere a cantității.
Dezvoltarea agriculturii în anii Brejnev a continuat să rămână în urmă. În ciuda investițiilor în mod constant ridicate în agricultură, creșterea sub Brejnev a scăzut mai puțin decât sub Hrușciov. Secetele care au avut loc intermitent în anii 1970 au forțat Uniunea Sovietică să importe cantități mari de cereale din țările occidentale, inclusiv din Statele Unite. În zonele rurale, Brejnev a continuat tendința de a transforma fermele colective în ferme de stat și a crescut veniturile tuturor lucrătorilor agricoli.
Brejnev și stagnare
Perioada Brejnev se numește uneori „stagnare”. De la sfârșitul anilor 1960, creșterea sa oprit la niveluri mult sub cele ale majorității țărilor occidentale industriale (și ale unor țări din Europa de Est). Deși unele mărfuri au devenit mai ușor disponibile în anii 60-70, s-au înregistrat puține îmbunătățiri în ceea ce privește aprovizionarea cu locuințe și alimente. Lipsa bunurilor de consum a contribuit la furtul proprietății de stat și la creșterea pieței negre. Cu toate acestea, vodca a rămas ușor disponibilă, iar alcoolismul a fost un factor important atât în scăderea speranței de viață, cât și în creșterea mortalității infantile, care a fost observată în Uniunea Sovietică în anii ulteriori de Brejnev.
Uniunea Sovietică a reușit să rămână pe linia de plutire datorită monedei puternice câștigate din importul de minerale. Nu există niciun stimulent pentru a îmbunătăți eficiența și productivitatea. Economia a suferit din cauza cheltuielilor mari de apărare, care a paralizat economia și a birocrației care a împiedicat competitivitatea.
Uniunea Sovietică a plătit un preț ridicat pentru stabilitatea anilor Brejnev. Evitând schimbările politice și economice necesare, conducerea lui Brejnev a asigurat recesiunea economică și politică pe care a trăit-o țara în anii 1980. Această deteriorare a puterii și prestigiului a contrastat brusc cu dinamismul care a marcat începuturile revoluționare ale Uniunii Sovietice.
Politica externa
Prima criză a regimului Brejnev a venit în 1968, când Partidul Comunist din Cehoslovacia, sub conducerea lui Alexander Dubcek, a început un curs de liberalizare economică. În iulie, Brejnev a criticat public conducerea cehă ca fiind „revizionistă” și „antisovietică”, iar în august a ordonat introducerea trupelor sovietice în Cehoslovacia. Invazia a dus la proteste publice din partea disidenților din Uniunea Sovietică. Afirmația lui Brejnev că Uniunea Sovietică și alte state socialiste au dreptul și obligația de a se amesteca în treburile interne ale sateliților lor pentru a „proteja socialismul” a devenit cunoscută sub numele de Doctrina Brejnev.
Sub Brejnev, relațiile cu China au continuat să se deterioreze în urma scindării chino-sovietice la începutul anilor 1960. În 1965, premierul chinez Zhou Enlai a vizitat Moscova pentru discuții care, din păcate, nu au dus nicăieri. În 1969, trupele sovietice și chineze au luptat cu o serie de ciocniri de-a lungul frontierei lor pe râul Ussuri.
Dezghețul relațiilor chino-americane la începutul anului 1971 a marcat o nouă etapă în relațiile internaționale. Pentru a preveni formarea unei alianțe antisovietice SUA-China, Brejnev a început o nouă rundă de negocieri cu Statele Unite, în mai 1972, președintele Richard Nixon a vizitat Moscova, unde liderii celor două țări au semnat Tratatul de limitare a armelor strategice (SĂRĂ), deschizând era "detentei". Acordurile de pace de la Paris din ianuarie 1973 au pus capăt oficial războiului din Vietnam. În mai, Brejnev a vizitat Germania de Vest, iar în iunie a făcut o vizită de stat în Statele Unite.
Punctul culminant al epocii „de destindere” a lui Brejnev a fost semnarea Tratatului final de la Helsinki din 1975, care a recunoscut frontierele postbelice din Europa de Est și Centrală și, de fapt, a legitimat hegemonia sovietică asupra regiunii. În schimb, Uniunea Sovietică a fost de acord că „Statele participante vor respecta drepturile omului și libertățile fundamentale, inclusiv libertatea de gândire, conștiință, religie sau credință, pentru toți, fără distincție de rasă, sex, limbă sau religie”.
În anii 1970, Uniunea Sovietică a atins apogeul puterii sale politice și strategice față de Statele Unite.
Ultimii ani de viață și moarte a lui Brejnev
După ce Brejnev a suferit un accident vascular cerebral în 1975, membrii Biroului Politic Mikhail Suslov și Andrei Kirilenko au preluat pentru o vreme unele funcții de conducere.
Ultimii ani ai domniei lui Brejnev au fost marcați de un cult în creștere al personalității, care a atins apogeul la 70 de ani în decembrie 1976. De ziua lui, i s-a acordat următorul titlu de erou al Uniunii Sovietice. Și în 1978, Leonid Ilici a primit Ordinul Victoriei, cel mai înalt premiu militar al URSS, a devenit singurul cavaler care l-a primit după sfârșitul celui de-al doilea război mondial.
În iunie 1977, l-a obligat pe Podgorny să demisioneze și a devenit din nou președinte al prezidiului sovietului suprem, făcând această funcție echivalentă cu cea a președintelui executiv. În mai 1976, a devenit Mareșal al Uniunii Sovietice, primul „mareșal politic” de la Stalin. Deoarece Brejnev nu a fost niciodată un soldat de carieră, mișcarea a provocat furie în rândul ofițerilor profesioniști.
După o deteriorare accentuată a sănătății în 1978. Brejnev a delegat majoritatea atribuțiilor sale lui Konstantin Chernenko.
Până în 1980, starea de sănătate a lui Brejnev s-a deteriorat foarte mult, el a dorit să demisioneze, dar membrii Biroului Politic al Comitetului Central al PCUS s-au opus categoric, de îndată ce Leonid Ilici a reușit să asigure echilibrul de influență al elitelor politice sovietice.
În martie 1982, Brejnev a suferit un accident vascular cerebral.
El a murit de un atac de cord la 10 noiembrie 1982 și a fost îngropat în Necropole de Zidul Kremlinului.
Viața personală și hobby-urile
În 1928, s-a căsătorit cu Victoria Brejneva, cu care a avut doi copii, Galina și Yuri.
Brejnev deținea cel puțin 40 de mașini premium, inclusiv Ferrari, Jaguars și Rolls-Royces.
Iubea și îi plăcea vânătoarea de mistreți.
