În cultura Greciei Antice, laurul era considerat personificarea victoriei și a păcii și era dedicat a două zeități asociate cu arta într-un fel sau altul - Apollo și Dionis. De aceea, câștigătorii concursurilor dintre muzicieni, poeți și dramaturgi au fost încoronați cu coronițe țesute din ramuri de dafin.
Conform mitului, Apollo cu părul auriu a râs odată de Eros, considerând arcul și săgețile sugarului etern ca fiind doar o jucărie. Erosul răzbunător a decis să se răzbune pe Apollo. Profitând de moment, a tras o săgeată în inima lui Dumnezeu, ceea ce l-a făcut să o iubească pe frumoasa nimfă Daphne. În același timp, o altă săgeată a fost trasă în inima lui Daphne, provocând dezgust.
Văzându-l pe iubitul său în pădure, Apollo s-a repezit după ea în urmărire, fără a distinge drumul. Tânăra Daphne s-a întors spre zei, implorând să o protejeze de urmăritorul ei. Apoi zeii au transformat-o pe fată într-un dafin. Inconsolabilul Apollo a făcut din dafin planta sa sacră. Crânguri întregi de lauri au început să crească pe vârful Parnasului, unde locuiau 9 muze - tovarășii constanți ai lui Apollo. Laurii au fost, de asemenea, înconjurați de numeroase temple ale lui Apollo.
Ramurile de lauri erau țesute în ghirlande și coroane de flori, destinate festivităților în cinstea lui Apollo. În mod tradițional, daul a fost atribuit puterii de vindecare, precum și puterii de a scăpa de întinarea spirituală. Se credea că frunzele de dafin curăță o persoană de sângele vărsat de el. Apollo însuși s-a purificat cu ei după ce a ucis balaurul Python. Zeița victoriei, Nika, era de obicei descrisă cu o coroană de dauri, pe care o acorda câștigătorului. În timpul erei elenistice, ramura de laur sau coroana de laur a devenit o emblemă a gloriei.
În Roma antică, ramurile și coroanele de laur au devenit cele mai înalte semne de vitejie militară și gloria împăratului. După o altă victorie, războinicii au înfășurat ramuri de dauri în jurul armelor și le-au împăturit la poalele statuii lui Jupiter. Astfel, la Roma, dafinul s-a transformat într-o plantă sacră nu numai a lui Apollo, ci și a zeului suprem însuși - Jupiter. Ramurile și coroanele de laur erau adesea descrise pe monede. Primii împărați romani, inclusiv marele Cezar, purtau coroane de lauri în locul coroanei.
Conform tradiției venite din Grecia, coroanele de lauri au fost acordate poeților și oratorilor renumiți pentru priceperea lor. În amintirea lui Daphne, daul a fost considerat și un simbol al purității și a fost dedicat preotelor virgine ale zeiței Vesta - Vestalele.
În primele secole ale creștinismului, frunzele de laur veșnic verzi au început să fie considerate un simbol al vieții noi. Potrivit uneia dintre legendele Vechiului Testament, potopul s-a încheiat în momentul în care porumbelul i-a adus lui Noe o ramură de dafin în cioc. Astfel, a devenit un simbol al veștii bune.
În cultura clasicismului, laurul devine principala emblemă a gloriei. Imaginile cu ramuri de laur și coroane de flori pot fi văzute la premiile acordate artiștilor, poeților și muzicienilor, precum și la majoritatea comenzilor. Din cuvântul „laur” a ieșit binecunoscutul cuvânt „laureat” - încoronat cu lauri.
