Chris Norman este numit „ultimul romantic” al muzicii mondiale, dar și-a început cariera ca artist rock. Vocea sa răgușită a adus faima lui Smokie, una dintre cele mai populare trupe din anii '70. În anii 80, a cucerit din nou muzicalul Olympus cu piesa „Midnight Lady”. În ciuda faptului că există suficiente hituri mondiale în discografia sa care i-ar permite să se retragă, muzicianul consideră că este de datoria lui să continue să se dezvolte într-o direcție creativă. „Nu vreau să fiu un monument pentru mine”, spune Chris Norman, cântând cu succes cu concerte și lansând noi albume.
Cum a început totul
Christopher Ward Norman s-a născut pe 25 octombrie 1950 în micul oraș Redcar din Marea Britanie, North Yorkshire. Ambii părinți aparțineau lumii spectacolului: mama lui dansa și cânta, iar tatăl său se afla în grupul de benzi desenate „The four Jokers”, destul de faimos în Anglia natală. Desigur, micul Chris a intrat devreme în lumea artei. Când Chris avea 7 ani, i s-a prezentat prima sa chitară, apoi a început să imite cântăreți celebri. Elvis Presley, Micul Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, care erau populari în acei ani, au influențat foarte mult dezvoltarea gustului său muzical.
Părinții lui Chris au făcut turnee în toată țara, așa că și-a petrecut copilăria în diferite orașe, în total a schimbat 8 școli. Familia s-a stabilit în cele din urmă în orașul Bradford, unde în 1965 Chris, împreună cu colegii de școală Alan Silson și Terry Uttley, au fondat primul său grup muzical. Prietenii au omis adesea lecțiile, adunându-se la pereții școlii și interpretând un cântec a-cappella „The Beatles”. Dorința lor de a deveni faimoși precum idolii lor a fost atât de mare încât la vârsta de 16 ani Chris a părăsit școala și, împreună cu noul membru al grupului, bateristul Ron Kelly, grupul a început să susțină primele lor concerte. În cea mai mare parte au jucat în cluburi și pub-uri, unde muncitorii fabricilor locale au venit să se odihnească după o zi lucrătoare. În 1968 formația și-a schimbat numele în elizabetani. Managerul lor a început să-și trimită demonstrațiile în studiourile de înregistrare, fără prea mult succes.
În 1970, numele a fost schimbat din nou - acum grupul a devenit cunoscut sub numele de „Bunătate”. În același timp, au semnat primul lor contract cu studioul de înregistrări RCA și au lansat single-ul „Lindy Lou / Light of love”, care a trecut neobservat. În 1972, formația a înregistrat trei single-uri noi simultan: „Let the good time roll”, „Oh yeah” și „Make it better”. Din păcate, niciunul dintre ei nu a avut succes.
În timpul unui turneu cu Peter Noon, fondatorul grupului de rock Herman's Hermits (Kindness a acționat ca coruri), bateristul Ron Kelly a părăsit trupa. Prietenul lor comun Pete Spencer a venit să-l înlocuiască. În același timp, grupul a semnat un contract cu Bill Hurley, care de acum înainte a devenit managerul lor permanent. El și-a prezentat protejații lui Nikki Chinn și Mike Chapman, cei mai renumiți compozitori ai vremii. Chinn și Chapman au fost inspirați de potențialul grupului. Astfel, a fost semnat un nou contract. Copilăria și-a schimbat din nou numele. Grupul a devenit cunoscut sub numele de „Smokey” - datorită vocii răgușite și fumate a lui Chris Norman.
Smokie Time
La începutul anului 1975, Smokey a lansat primul lor album, Pass it around, sub eticheta RAK. Cu toate acestea, posturile de radio au văzut propagandă împotriva drogurilor în titlul albumului și au refuzat să difuzeze melodiile. Singurele „Oh bine oh bine” și „Daydremin” nu au avut prea mult succes. Membrii grupului au glumit între ei că vor fi primii, pe care nici giganții spectacolului, precum Chinn și Chapman, nu i-ar putea „promova”.
Pentru următorul album, „Schimbându-se tot timpul”, „Smokey” a suferit o revigorare masivă a imaginii. Chinn și Chapman au decis să abandoneze stilul de hard rock care predomina în albumul anterior al formației și să le transforme într-o „caracteristică” a sunetului coral armonios. Noua compoziție „Dacă crezi că știi să mă iubești” a fost înregistrată în stilul unei balade acustice și a avut un succes răsunător nu numai în Marea Britanie, ci și în alte țări.
Primul succes a adus primul necaz: „Dacă crezi că știi să mă iubești” a devenit popular în Statele Unite, în urma cărora cântărețul american Smokey Robinson i-a dat în judecată, crezând că grupul își folosea numele în scopuri publicitare. Ca urmare, a trebuit să-mi schimb din nou numele, de data aceasta complet. Deci Smokey a devenit Smokie.
Grupul a început să conducă topurile britanice și a câștigat faima în afara țării lor de origine. După „Dacă crezi că știi să mă iubești”, faima lor internațională a fost consolidată de single-ul „Don’t play your rock'n roll to me”.
Cu piesa „Living next door to Alice”, „Smokie” au reușit să intre în primele linii ale topurilor americane. La început, formația a refuzat să înregistreze piesa. Chinn și Chapman l-au scris acum câțiva ani pentru trupa australiană de hard rock New World. La mijlocul anilor '70, autorii l-au rescris în stil country și au sugerat „Smokie”, care în acel moment înregistra un nou album în SUA. Membrii grupului au considerat că piesa nu se potrivește stilului lor și au fost de acord să înregistreze un single cu condiția ca acesta să fie vândut doar în America. Drept urmare, „Living next door to Alice” nu a fost inclus în lansarea albumului „Midnight Cafe”, ci a fost lansat ulterior în compilația „Greatest hits” din 1976.
Din 1975 până în 1982 inclusiv „Smokie” a făcut un turneu de succes în Anglia și Europa, lansând simultan noi albume. În acești 8 ani, grupul a lansat 23 de single-uri, care de fiecare dată au intrat în primele zece topuri ale muzicii mondiale. Grupul a fost deosebit de popular în țările CSI, Europa și Australia, dar grupul sa bucurat de cea mai mare dragoste din Germania. În 1977, „Smokie” a ocupat aproape toate topurile germane prin rezultatele votului, iar Chris Norman a fost numit compozitorul anului (înaintea lui Paul McCartney și John Lennon) și a intrat în topul celor mai buni 5 chitariști. De asemenea, „Smokie” a devenit cel mai popular grup de peste mări din Coreea de Sud.
În 1981, single-ul „Take good care of my baby” din noul lor album „Solid Ground” a asigurat din nou formației un loc în topurile din Marea Britanie. Cu toate acestea, popularitatea „Smokie” a început să scadă. Alte sunete și ritmuri au început să intre în vogă, iar membrii formației s-au săturat de numeroase turnee și despărțiri de la rudele lor. Potrivit lui Chris Norman, grupul a încetat să se dezvolte creativ. Următorul album, Strangers in paradise, a trecut neobservat. Nici albumul „Midnight delight” (1982) nu a avut succes. În urma acestui lucru, grupul s-a despărțit.
Cariera solo
În 1978, Chris Norman s-a încercat mai întâi ca artist solo, înregistrând single-ul „Stumblin In” alături de popularul cântăreț de rock Suzy Quatro. Duetul s-a format aproape din întâmplare. Potrivit amintirilor lui Quatro, care era și „secția” duo-ului Chinn / Chapman, la una dintre „scenete”, ea l-a întrebat pe Chris Norman de ce nu au cântat niciodată împreună. Cererea a fost efectuată imediat însoțită de pian, iar vocile lui Quatro și Norman sunau atât de armonios, încât Chapman a conceput instantaneu un duet pentru ei. Drept urmare, „Stumblin In” a oferit ambilor interpreți cel mai mare succes din cariera lor, ocupând locul al patrulea la American Billboard 100. Chris Norman și Suzy Quatro au primit turnee și înregistrări americane la scară largă la televiziunea americană. Cu toate acestea, Norman, care se confrunta cu depresie în acel moment, a refuzat această oportunitate, pe care ulterior a regretat-o de mai multe ori.
La începutul anilor 80, Chris Norman a lansat primul său album solo, Rock away your teardrops. Melodiile au fost înregistrate cu ajutorul colegilor Smokie, ceea ce a dat senzația că acesta este un alt album al grupului. În același timp, a fost filmat videoclipul single-ului „Hey Baby”. Albumul nu a avut prea mult succes. În 1984, după destrămarea grupului, Chris și-a încercat din nou mâna la o carieră solo, lansând single-urile „My girl and me” și „Love is a battlefield”.
În 1985, la Bradford, orașul natal Smokie, a izbucnit un incendiu în timpul unui meci de fotbal, care nu numai că a distrus stadionul, dar a provocat și multe decese. Smokie a decis să facă echipă pentru un concert caritabil. Performanța lor a fost întâmpinată cu un entuziasm atât de mare încât a fost motivul pentru care trupa s-a reunit cu fosta lor grupare și a făcut turnee în întreaga lume.
În 1986, în timpul concertelor din Germania, managerul lui Norman l-a prezentat pe Chris unuia dintre fanii săi. S-a dovedit a fi un tânăr compozitor și cântăreț Dieter Bohlen, fondatorul celebrului grup german „Modern Talking”. După un timp, a primit o ofertă de a înregistra coloana sonoră pentru popularul serial de televiziune german „Der Tausch”. La început, Norman a vrut să refuze, deoarece compoziția nu era în stilul său. Totuși, atunci a decis să-și asume această slujbă. Așa a fost creată piesa „Midnight lady”, care i-a adus lui Norman cel mai mare succes internațional de la duetul cu Quattro.
„Midnight lady” a luat primele rânduri în multe țări europene. În urma ei, uniunea creativă Norman - Bohlen a lansat hituri „Unele inimi sunt diamante”, „Nici o armă nu te poate ține vreodată” și „Vânătorii nopții”. Chris Norman a început să fie invitat în turneu și la televizor separat de grup. La început, cântărețul a crezut că ar putea echilibra între o carieră solo și participarea la un grup, dar mai târziu și-a dat seama că acest lucru era imposibil. Pentru a salva grupul de o dezintegrare iminentă, el a început personal să-și caute înlocuitorul. Așa a apărut în grup noul vocalist Alan Barton, a cărui voce seamănă cu timbrul răgușit al lui Norman. Chris l-a prezentat publicului ca succesor în timpul concertului său de adio.
Al treilea album solo al lui Norman a fost „Unele inimi sunt diamante”. A fost semnificativ prin faptul că cântărețul s-a îndepărtat de stilul său obișnuit de rock și rock and roll, după ce a înregistrat un disc în stil disco la modă. Desigur, această decizie a fost luată ca urmare a cooperării cu Dieter Bohlen. Cu toate acestea, Bohlen și Norman aveau păreri prea diferite despre muzică. În timpul înregistrării albumului, Norman a refuzat multe dintre propunerile lui Dieter din cauza nepotrivirii gusturilor lor muzicale: Bohlen a gravitat către muzică disco și pop, Norman a preferat alte genuri. Drept urmare, potrivit lui Norman, aceștia au încheiat un acord și au scris un număr egal de piese pentru album: 5 piese aparțineau lui Bohlen, alte cinci au fost scrise de Norman. În 1988, Chris Norman a înregistrat o altă compoziție a lui Dieter Bohlen „Eroi rupți”, după care s-a încheiat colaborarea lor.
În 1987, Chris Norman a lansat un nou album „Different Shades”, single-ul din care „Sarah” a devenit foarte popular în Germania. A urmat albumul „Break the ice”. În acești ani, principala popularitate a cântăreței a căzut asupra țărilor din Europa, în care melodiile sale au avut invariabil succes.
La începutul anilor 90, Chris Norman a decis să se întoarcă pe piața muzicală britanică. Noul album „The Interchange” a fost înregistrat la studioul personal de înregistrare al muzicianului, care se afla în casa lui de pe Insula Man. Cu acest album, Norman s-a îndepărtat de tendințele modei disco și synth care au fost în centrul albumelor sale din anii 80, dezvoltându-și propriul stil muzical personal. În aceiași ani, primul său concert a avut loc în Rusia, la Palatul Kremlin - un eveniment atât de semnificativ încât a fost transmis în direct pe canalul TV ORT. Potrivit lui Norman, el nu era conștient de popularitatea lui Smokie în Rusia și era îngrijorat că biletele nu vor fi epuizate. Totuși, prezența la concert a fost atât de mare încât nu au fost suficiente locuri în sală pentru jurnaliștii invitați.
Următoarele albume ale lui Chris Norman au fost „The grow years” (1992), „The Album” (1994), „Reflection” (1995) și „Into the night” (1997), single-ul din care „Baby I miss you” a devenit un lovit în țările europene. În 1995, Chris Norman a primit premiul Internațional Video Star of the Year de la canalul de televiziune european CMT pentru videoclipurile sale pentru melodiile „Jealous heart”, „Red hot screaming love” și „The growing years”. În 1997, Chris a lansat un album special de Crăciun „Christmas together” împreună cu corul pentru copii „Riga Dome boys”. În 1999 a reînregistrat hiturile „Smokie” pentru albumul „Full Circle”. Potrivit lui Norman însuși, acesta este unul dintre albumele sale cel mai puțin preferate (împreună cu „Into the night”) și a acceptat să înregistreze din cauza unei crize creative.
În 2001, a fost lansat albumul „Breath me in” și, în același timp, a avut loc o tragedie în familia Norman: primul lor fiu, Brian, a murit într-un accident de mașină. Chris Norman a renunțat la muzică timp de doi ani, renunțând la concerte și înregistrări la televizor. Când în 2003 a lansat albumul „Handmade”, dedicat memoriei fiului său, s-a dovedit că lumea muzicală uitase de el.
Pentru a-și reaminti, Chris Norman a fost de acord să ia parte la filmările emisiunii reality show Comeback de la televiziunea germană. Au participat vedete din anii trecuți, precum Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch și alții. De-a lungul spectacolului, Norman s-a bucurat de mult sprijin public, ceea ce l-a făcut în mod constant câștigătorul rundelor muzicale. În finală, organizatorii au pregătit o surpriză nu numai pentru fanii lui Norman, ci și pentru el însuși, invitând pe scenă membrii grupului „Smokie”, care au interpretat hit-ul comun „Lay back in the arms of someone” împreună cu Norman.
După ce a câștigat Comeback Show, piesa „Amazing” a lui Chris Norman de pe noul album „Break away” a ocupat topul topurilor muzicale germane. El a fost desemnat Cea mai bună voce masculină a anului de Radio Rainbow. Muzicianul a început din nou să facă turnee cu succes în lume. La acea vreme, a fost înregistrat un DVD al spectacolului său "O seară acustică". Vedeta lui Chris Norman a apărut pe bulevardul Stelelor din Viena, iar concertul său solo din acest oraș a atras peste 50 de mii de spectatori.
Din 2005 până în 2010, a făcut turnee cu succes în întreaga lume, lansând albumele Million Miles (2005), Close Up (2007) și The Hits (2009). În timp ce promova albumul „Milioane de mile”, a făcut un turneu major în Rusia, vizitând orașe îndepărtate de centrul țării, precum Khabarovsk, Vladivostok, Yuzhno-Sakhalinsk și altele. În 2007, s-a întors din nou cu succes în topurile britanice cu albumul „Coming home”, care a inclus principalele hituri ale carierei sale.
În 2011, Chris Norman a prezentat publicului versiunile sale ale hiturilor celebre din lume în albumul „Time Traveler”. În 2013 a urmat albumul „There and back”, înregistrat în principal în stilul hard rock. În același timp, pentru prima dată de la cariera sa în „Smokie”, a susținut un concert major în Statele Unite. În 2016, Norman a vizitat Coreea de Sud pentru prima dată cu noul său album „Crossover”.
În 2017 a avut loc lansarea albumului „Don't knock the rock”, toate melodiile pe care aparțin autorului lui Norman. Ca parte a promovării albumului, Norman a făcut un turneu major în Germania și a vizitat, de asemenea, Rusia, Australia, Franța și Norvegia cu concerte.
În 2018, s-a anunțat că studioul de film american Millennia Pictures va filma un biopic, Într-o inimă, despre cariera muzicală a lui Chris Norman. Știrea a fost confirmată oficial pe pagina sa de Facebook. La jumătatea lunii iulie 2018, a fost anunțat oficial că un DVD al concertului lui Chris Norman la Hamburg a fost lansat în cadrul turneului Don’t Knock the Rock World.
Alte proiecte
În 1978, Norman a co-scris piesa „Head over heels in love” cu Pete Spencer, bateristul formației Smokie, pentru debutul muzical al jucătorului de fotbal Kevin Keegan. În 1982 a devenit producătorul albumului echipei de fotbal engleză This Time. Alături de grupul Smokie, el a participat la înregistrarea debutului solo al Agnetei Feltskog (ABBA) „Wrap your arms around me” și albumul „Donovan” ca vocalist secundar.
În 1988 Chris Norman a înregistrat și a produs duetul „Vreau să fiu nevoie” alături de Shari Belafonte, fiica legendarului Harry Belafonte. În 1995 a devenit producătorul single-ului „These Were the Days” al lui Cynthia Lennon (prima soție a lui John Lennon).
În 1998 pentru muzicalul „Regele leului” a înregistrat piesa „Noaptea nesfârșită”.
A scris versuri pentru mulți artiști, inclusiv Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) și E-rotic (vindecare sexuală).
Chris Norman este reprezentantul internațional oficial al ospiciului pentru copii din Germania.
Viata personala
Chris Norman este un soț fidel de aproape 50 de ani. În 1968, în timp ce făcea turnee cu grupul în Scoția, a cunoscut-o pe Linda - singura iubire a vieții sale. Încă numește această zi cea mai fericită zi din viața sa. În 1970, s-au căsătorit și rămân împreună până în prezent, ceea ce este foarte rar în lumea spectacolului. Într-unul dintre interviuri, Chris și-a amintit că la început situația financiară a familiei lor a fost atât de dificilă încât au planificat timpul vizitei lor la rude pentru a veni la cină. Cu toate acestea, Linda nu i-a cerut soțului ei să părăsească grupul și i-a susținut invariabil visele unei cariere muzicale.
Primul lor copil, Brian, s-a născut în 1968. În 1972, s-a născut fiul ei Paul, iar în 1984, Linda ia dat din nou soțului ei un băiat, Michael. Un alt fiu, Stephen, s-a născut în 1986. Singura fată din familie, Susan, s-a născut în aprilie 1991.
Din păcate, primul lor fiu, Brian, a murit într-un accident de mașină în 2001.
Chris Norman are și o fiică nelegitimă, Sharon, dintr-o fată cu care s-a întâlnit înainte de Linda. Mama lui Sharon nu le-a permis să se vadă până la nunta fiicei sale la începutul anilor '90.
Din 1986, familia locuiește pe Insula Man, situată între Anglia și Irlanda. Există și studioul personal al lui Chris, unde își înregistrează albumele. Chris consideră că familia este principala realizare a vieții sale și iubește să petreacă timp cu soția și copiii săi, dedicându-și timpul liber citirii, pescuitului și scrierii de piese noi.
