În practica ortodoxă creștină, există șapte sacramente, participarea la care conferă unei persoane har special divin. Unția este un astfel de rit.
Sacramentul unției se numește altfel binecuvântarea uleiului. Această formulare se datorează faptului că, în timpul sacramentului, o persoană este unsă cu untdelemn sfânt (ulei) pentru a vindeca afecțiunile psihice și fizice. De asemenea, se crede că păcatele uitate sunt iertate în ungere.
Obiceiul de a unge bolnavii cu ulei este cunoscut încă din vremurile biblice. Apostolul și evanghelistul Marcu din vestea sa bună spune că Hristos i-a chemat pe cei doisprezece apostoli și a poruncit să ungă bolnavii cu untdelemn pentru vindecare. Acest lucru este descris în capitolul 6 al Evangheliei lui Marcu. În plus, Biblia conține, de asemenea, instrucțiuni specifice pentru ungerea cu ulei a unei persoane bolnave pentru ameliorarea afecțiunilor corporale. Epistola conciliară a apostolului Iacob spune că un bolnav trebuie să apeleze la bătrânii bisericii pentru a primi ungerea cu untdelemn. De dragul credinței celui bolnav și al rugăciunilor clerului, Domnul este capabil să acorde vindecare și sănătate unei persoane aflate în nevoie (Iacov 5: 14-15). Astfel, indicația îndeplinirii sacramentului de ungere este conținută direct în textele Noului Testament din Biblie.
Însăși sacramentul unției (sau mai bine zis, ritul său) s-a schimbat de-a lungul secolelor. În vremurile biblice, principalii interpreți ai sacramentului erau sfinții apostoli. Mai târziu, când credința creștină a devenit mai răspândită, preoții Bisericii au făcut binecuvântarea uleiului. Aceasta este exact ceea ce arată Apostolul Iacob în epistola sa conciliară.
Ritul de ungere s-a schimbat și din primele secole. Aproximativ următoarele, care încă se desfășoară în bisericile ortodoxe sau acasă, au prins contur în secolul al XV-lea.
În Rusia, sacramentul unției până în secolul al XIX-lea a fost numit „ultima ungere”. Cu toate acestea, Sfântul Filaret Drozdov a insistat ca o astfel de denumire a sacramentului bisericii să fie retrasă din uz din cauza neconcordanței cu esența principală a sacramentului. Sacramentul unției a fost săvârșit nu numai asupra celor pe moarte, ci pur și simplu asupra persoanelor bolnave. Aceasta este practica la care Biserica Ortodoxă Rusă aderă astăzi.
