În tradiția creștină, oamenii care au suferit chinuri sau chiar moarte pentru Iisus Hristos și învățătura sa sunt numiți martiri. Deja în primele secole ale creștinismului au existat mulți sfinți mucenici.
Bebelușii din Betleem
Primii martiri pentru Hristos pot fi considerați aproximativ două mii de bebeluși din Betleem care au fost uciși la cererea regelui lui Iuda Irod. Când s-a născut Iisus Hristos, înțelepții au venit în Iudeea, cărora le-a fost revelată despre nașterea lui Mesia. Au venit la regele Irod și au povestit despre asta, întrebând cum să-l găsească pe regele Hristos. Irod a crezut că Iisus va fi genul de rege care îl va răsturna pe actualul conducător de pe tron. El a aflat de la Magi despre unde ar trebui să se nască Hristos. După ce a primit informații despre orașul Betleem, Irod, din furia și frica sa, a trimis soldați acolo cu scopul de a ucide toți bebelușii de până la un an, care s-au născut în timpul aproximativ al nașterii Mântuitorului. Astfel, multe mame și-au pierdut copiii. Cu toate acestea, Hristos a rămas în viață, așa cum înțelepții au spus despre intenția regelui. Maica Domnului, bătrânul Iosif și pruncul Iisus au fugit în Egipt.
Primul Mucenic Arhidiacon Ștefan
Printre primii martiri creștini, Biserica îl menționează pe sfântul arhidiacon Ștefan care a suferit pentru credința sa în Hristos ca Dumnezeu. Cartea Faptele Sfinților Apostoli, scrisă de Luca, spune povestea morții sfântului mucenic. El a fost ucis cu pietre de către învățătorii iudei de lege, cărturari și farisei pentru că și-au mărturisit credința în Hristos. Un anume Saul a luat parte la uciderea sfântului, care apoi s-a convertit la Hristos și a devenit cunoscut lumii întregi sub numele Sfântului Apostol Primat Pavel. Arhidiaconul a fost ucis în aproximativ al patrulea deceniu după nașterea lui Hristos. Biserica Ortodoxă își sărbătorește memoria pe 9 ianuarie. Sfântul însuși a fost, de asemenea, unul dintre cei 70 de apostoli ai lui Iisus Hristos. El a predicat la Ierusalim, pentru care a fost condamnat de Sanhedrinul evreiesc.
Putem spune, de asemenea, că primii martiri creștini au fost sfinții apostoli. De exemplu, se știe că dintre cei 12 apostoli ai lui Hristos, numai Ioan Teologul a murit cu moarte naturală. Restul au fost torturați până la moarte.
