Evenimentele dramatice din copilărie și adolescență ale scriitoarei americane au determinat în mare măsură calea ei de viață dificilă și au fost unul dintre motivele pentru care nu a dorit niciodată să aibă o familie proprie.
Patricia Highsmith este o scriitoare americană care a devenit faimoasă pentru poveștile sale de detectivi psihologici și pentru o serie de cărți despre Tom Ripley.
Copilărie
Patricia Highsmith s-a născut pe 19 ianuarie 1921 la Fort Worth (Texas, SUA), dar la început a fost crescută de bunica ei maternă și a locuit la New York (mai târziu a numit de data aceasta „micul iad”), iar mai târziu de mama ei Mary Coates și tatăl vitreg Stanley Highsmith (Mary s-a căsătorit cu el în 1924), care erau actori profesioniști. Mama Patricia a divorțat de tatăl Patricia - Jay Bernard Plangman - cu 5 luni înainte de nașterea fiicei sale. Până la vârsta de zece ani, Patricia nu știa că Highsmith nu era propriul ei tată, dar cu tatăl ei s-a întâlnit prima dată când avea deja doisprezece ani. Tânăra Highsmith a avut o relație destul de tensionată cu mama ei, adesea a jignit-o pe tatăl vitreg, deși mai târziu a încercat deseori să-l cucerească alături de ea în disputele cu mama ei. După cum a spus însăși Patricia Highsmith, mama ei a recunoscut că a încercat să întrerupă sarcina consumând terebentină. Highsmith nu a fost niciodată obișnuită cu relația de iubire-ură care a bântuit-o până la sfârșitul vieții și a descris-o în povestea „Turtle” (despre un băiat care și-a înjunghiat mama).
Bunica a învățat-o pe Patricia să citească în copilăria timpurie. Highsmith a studiat biblioteca extinsă a mamei și a tatălui vitreg. La vârsta de opt ani, Patricia Highsmith a descoperit „Mintea umană” a lui Karl Menninger și a fost încântată de examinarea pacienților cu dizabilități mintale, cum ar fi piromania și schizofrenia.
Tineret
După ce a urmat școlile elementare din Texas și New York, Patricia a urmat liceul Julia Richmond. A dezvoltat foarte devreme un talent artistic pentru desen și sculptură, dar Patricia a vrut să devină scriitoare. În timp ce frecventa Colegiul Bernard din New York, a fost redactorul unei reviste literare studențești. După absolvirea facultății în 1942 cu o licență în limba engleză, Highsmith a urmat o perioadă la Universitatea Columbia și apoi a început să lucreze. A schimbat mai multe locuri de muncă, a scris scenarii de benzi desenate, a fost vânzătoare într-un magazin universal din New York. Patricia a scris în serile și weekendurile, iar nuvela ei de colegiu „Eroina” a fost acceptată pentru publicare de revista Harpers Bazaar și retipărită în 1946 într-o colecție de nuvele a premiatului O'Henry.
Creativitatea scriitorului
- „Însoțitori accidentali” (1950);
- Prețul sării (1953);
- The Hooper (1954);
- The Talented Mr. Ripley (1955);
- Deep Water (1957);
- Jocul de supraviețuire (1958);
- Această boală dulce (1960);
- „Două fețe din ianuarie” (1961);
- „Strigătul unei bufnițe” (1962);
- The Stage Cage (1964);
- Murder Writer (1965);
- Cei care pleacă (1967);
- Descent (1969);
- „Mr. Ripley Underground” (1970);
- Răscumpărare pentru un câine (1972);
- Mr. Ripley's Game (1974);
- Jurnalul lui Edith (1977);
- „Cel care l-a urmat pe domnul Ripley” (1980);
- „Oameni care bat la ușă” (1983);
- Mr. Ripley Underwater (1991);
- „Vara mică” (1995);
- Eleven (1970);
- „Basme” (1974);
- Animal Lover's Book of Animal Murder (1979);
- Casa neagră (1981);
- Mermaids on the Shore (1985);
- Povești despre natural și nefiresc (1987);
- „Nimic care să atragă atenția” (2002);
- „Cel mai bun prieten al omului” (2004).
Premii
1946 - Premiul O. Henry "pentru cea mai bună poveste de debut" "Eroina", publicat în revista Harper's Bazaar.
1951 - Nominalizat la Premiul Edgar Allan Poe pentru cel mai bun roman de debut, însoțitori accidentali.
1956 - Nominalizat la Premiul Edgar Allan Poe pentru cel mai bun roman, Talentatul Mr. Ripley.
1957 - Premiul principal al Premiului francez de literatură detectivistă pentru romanul Talentatul domn Ripley.
1963 - Premiul Edgar Allan Poe pentru cea mai bună poveste, Turtle.
1964 - Premiul Pumnal în categoria „Cel mai bun roman străin” acordat de Asociația Scriitorilor de Crime din Marea Britanie pentru romanul „Două fețe din ianuarie”.
1975 - Marele Premiu al Premiului Umorului Negru pentru L'Amateur d'escargot.
1990 - Ofițer al Ordinului Francez al Artelor și Literelor.
Viata personala
Potrivit biografului său Andrew Wilson în cartea „Umbra frumoasă”, viața lui Patricia Highsmith nu a fost ușoară: era alcoolică, iar romanele ei nu au durat mai mult de câțiva ani, iar pentru contemporani și cunoscuți, în general, i s-a părut crudă de mizantropie. A preferat compania animalelor decât oamenii, pisicile și melcii care locuiau cu ea. Acesta din urmă, potrivit lui Highsmith, i-a insuflat un calm uimitor; câteva sute dintre aceste moluște locuiau în grădina scriitorului, uneori chiar le lua cu ea pe unele.
Patricia Highsmith a spus odată: „Imaginația mea funcționează mult mai bine dacă nu trebuie să comunic cu oamenii”. Potrivit prietenului ei Otto Penzler, „Highsmith a fost o persoană neprietenoasă, dificilă, neplăcută, crudă, ne iubitoare. Nu am reușit niciodată să înțeleg cum o ființă umană poate fi deloc atât de respingătoare."
Patricia Highsmith era necăsătorită și nu avea copii. Patricia însăși s-a definit ca o lesbiană, într-o scrisoare adresată lui Charles Latimer din 1978, a scris „… ar fi ipocrizie să ocolim acest subiect și toată lumea ar trebui să știe că sunt ciudat, cu alte cuvinte, lesbiană”. Unii dintre contemporanii ei îi atribuie o aventură cu scriitoarea americană Maryjane Meeker.
Highsmith a murit pe 4 februarie 1995 la Locarno (Elveția) de leucemie.
