Creatorul uneia dintre cele mai renumite orchestre din lume, Ray Conniff a intrat în istoria muzicii mondiale ca „naș” al muzicii instrumentale din secolul al XX-lea. Câștigător al prestigiosului premiu Grammy pentru muzică, și-a imortalizat numele cu compoziții care au devenit clasice ale muzicii mondiale, după ce a publicat peste o sută de albume muzicale.
Biografie și primii ani
Ray Conniff s-a născut pe 6 noiembrie 1916 în Attleboro, Massachusetts. Tatăl său este John Lawrence, un trombonist, iar mama sa este Maud (Angela) Conniff, un pianist. John a fost liderul trupei locale de bijuterii și și-a învățat fiul să cânte la trombon.
La școală, în liceu, Ray Conniff, cu ajutorul colegilor săi, a format o orchestră de dans. A fost angajat în aranjarea numerelor muzicale ale ansamblului, iar după școală a decis să continue să lucreze în domeniul muzical ca muzician și aranjator în grupul muzical din Boston Musical Skippers sub conducerea lui Dan Murphy.
Munca în echipă nu l-a făcut pe Conniff celebru, dar totul s-a schimbat după ce s-a mutat la New York la mijlocul anilor 1930. Acolo a fost educat la Școala de muzică Juilliard sub Tom Timothy, Saul Kaplan și Hugo Friedhofer.
Cariera de organizator
După ce a câștigat experiență la concerte improvizate în cluburile din New York, în 1937 Conniff a obținut primul său loc de muncă plătit ca muzician, aranjând spectacole pentru Benny Berigan timp de 15 luni. Următoarea lucrare a lui Conniff a fost o colaborare cu Orchestra Bob Crosby din anii 1939-40, drept urmare a câștigat o reputație în mediul muzical. În anii 40, Conniff a lucrat cu Artie Shaw și Glen Gray. Chiar și în timpul proiectului celui de-al doilea război mondial, talentul lui Conniff i-a permis să stea departe de ostilități - a fost repartizat la Hollywood, lucrând pentru postul de radio militar Serviciile de radio ale forțelor armate. În acest timp, a reușit să lucreze și cu Orchestra Harry James, cu care a reluat mai târziu cooperarea în 1946.
Odată cu apariția stilului muzical bebop la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950, Conniff s-a retras voluntar din muzica populară pentru o vreme. Deși nu a renunțat niciodată la carieră, în acel moment s-a cufundat complet în analiza ritmurilor muzicale, dezasamblând constituenții muzicii populare și dezvoltându-și teoria muzicii populare. În 1954, cu ajutorul renumitului producător muzical Mitch Miller, a obținut un loc de muncă la Columbia Records. Colaborarea cu acest studio a marcat începutul succesului uimitor al carierei sale, care a durat mai multe decenii.
În primul său an cu Columbia, Ray Conniff a creat primul său hit, care a intrat în primele cinci hituri muzicale ale vremii. Înregistrarea „Band of Gold” cu voce de Don Cherry a fost precursorul multor hituri care au urmat, inclusiv colaborări cu Guy Mitchell (Singing the Blues) și Johnny Mathis (Chances Are). Ambele compoziții au fost în fruntea topurilor muzicale. Conniff a mai colaborat cu Mathis, devenind aranjatorul pentru hiturile sale „Wonderful, Wonderful” și „It's Not for Me to Say”. Ray Conniff i-a acordat lui Johnny Ray prima poziție în top cinci cu piesa „Just Walking in the Rain” iar Frankie Lane și Marty Robbins s-au mutat aproape la vârf cu aranjarea pieselor sale „Midnight Gambler” și „A White Sport Coat”.
Geniul lui Conniff ca aranjor a fost dezvăluit prin abilitatea sa de a folosi voci masculine și feminine pentru a completa instrumente muzicale precum clarinetul, saxofonul și trompeta.
Orchestra Ray Conniff
În 1957, în timp ce se afla la Columbia, Conniff a înregistrat primul său album solo, Wonderful, cu o formație instrumentală numită după Orchestra Ray Conniff. Albumul și-a făcut drum spre primele douăzeci de topuri muzicale, rămânând acolo timp de 9 luni. În iulie 1962, albumul a primit titlul de „aur”, precum și succesorul său „Concert in Rhythm”, lansat în 1958. În 1960, Conniff a înregistrat un album de muzică tematică, Say It with Music, care a marcat începutul unei ere de albume tematice de succes care a durat cinci ani. Albumul său de vacanță, We Wish You a Merry Christmas, a rămas cel mai bine vândut album sezonier timp de 6 ani, devenind platină în 1989.
La începutul anilor 1960, Ray Conniff a atras atenția asupra unui nou stil care a cucerit lumea muzicii - muzica rock. Muzicianul a reușit să aplice cu succes tendințele modei în munca sa, fără a-și deteriora stilul principal. Conniff a găsit materiale proaspete în aranjarea rockului moale, care a apărut și în aceiași ani. În același timp, numind cântăreții orchestrei sale în creditele albumelor aranjate, a dobândit o faimă suplimentară. În 1966, orchestra a înregistrat o compoziție intitulată „Tema Larei” pentru filmul „Doctorul Zhivago”. Piesa devine un hit, ajungând pe locul 9 în topuri și intrând pe albumul de platină „Somewhere My Love”.
La sfârșitul anilor '60, inspirat de dezvoltarea tehnologiei audio, RAY Conniff a făcut turnee în Statele Unite și Europa cu o serie de concerte, prezentând un sunet nou în format stereo 3D, care a reprezentat o descoperire imensă pentru acea vreme. Unele dintre aceste concerte au fost înregistrate la televizor. Aceste înregistrări video au fost publicate în 1970.
Anii 1970 Conniff a făcut turnee în întreaga lume, inclusiv în țări precum America de Sud, Japonia, Anglia și a devenit, de asemenea, primul artist străin care și-a înregistrat propriul disc în Moscova sovietică.
Până la sfârșitul deceniului, muzica lui Conniff devenise un sunet latino-american. Această decizie a ajutat orchestra să rămână populară în anii '80. Până în 1989, conform Enciclopediei de muzică populară Penguin, Conniff avea 37 de top 100 de albume în topul Billboard. Pasiunea sa pentru muzica latino-americană a continuat în noul deceniu, când în 1997 a semnat cu compania braziliană Abril Music și a făcut un turneu în Brazilia. În același an, a lansat al 100-lea album, I Love Movies. Conniff a continuat să lanseze albume până în anii 2000, lansând în medie un album pe an.
Ray Conniff a murit pe 12 octombrie 2002, după ce a căzut pe o scară, rezultând răni grave la cap și moarte ulterioară. Avea 85 de ani.
Viața personală și familia
Ray Conniff a fost căsătorit de trei ori. Prima sa soție a fost Emily Jo Ann Imhof, cu care s-au căsătorit în 1938. În această căsătorie, s-au născut doi copii: James Lawrence și Joe Ann Patrice.
A doua soție a muzicianului a fost Anne Marie Engberg, a cărei căsătorie a fost înregistrată în 1947. Fiul ei dintr-o căsătorie anterioară, Richard J. Beebo, a devenit copilul adoptiv al lui Conniff.
Conniff s-a căsătorit pentru a treia oară în 1968. Soția sa, Vera, i-a mai dat soțului ei un copil, de data aceasta o fată, care se numea Tamara Allegra.
Premii
Din 1957 până în 1959, Ray Conniff a fost numit lider de grup al anului de revista Cash Box.
Popularitatea „Temei Larei” i-a adus Orchestrei Ray Conniff prestigiosul premiu Grammy din 1966. Trupa a primit cea de-a doua nominalizare în 1968 pentru înregistrarea "Honey", iar a treia în 1969 pentru versiunea lui Conniff a piesei lui Rod McQueen "Jean".
