Gzhel este un vechi cartier de olărit, care cuprinde 27 de sate. Este situat la 60 km de Moscova pe malurile râului Gzhelka. Cele mai bogate zăcăminte de lut au fost descoperite acolo, așa că olarii au locuit acolo din cele mai vechi timpuri. Ceramica uimitor de frumoasă, albastră și albă de la Gzhel a câștigat mult timp faima mondială.
Primele mențiuni despre Gzhel au fost găsite în surse scrise pentru 1339. Judecând după informațiile găsite, Gzhel a fost unul dintre volostii profitabili și a fost proprietatea marilor prinți și țari din Moscova. Începând cu secolul al XVI-lea, olarii din Gzhel au început să aducă la Moscova stocurile rămase de vase ceramice, precum și argila pentru olari din Yauzskaya Sloboda. De asemenea, au vizitat târgurile locale, unde s-au familiarizat cu picturi ale unor maeștri din diferite părți ale Rusiei.
În anii '70 - '80. În secolul al XVIII-lea, Gzhel s-a transformat într-un centru rusesc pentru fabricarea majolicii. Ulcile, fermentele și kumganele făcute aici au devenit foarte populare în toată țara. Unele dintre articole aveau un caracter decorativ emfatic. De exemplu, un ulcior ar putea fi făcut sub forma unui vultur cu două capete, o cană pentru cvas - sub forma unui leu cu gura deschisă. Pe lângă veselă, meșterii au creat figuri amuzante de oameni și animale. În pictura majolicii Gzhel s-au folosit în principal 4 culori: albastru, verde, galben și maro. Produsele au reprezentat turnuri fabuloase și ierburi magice, peisaje rurale și scene din viața de zi cu zi, păsări și animale.
Majoritatea cercetătorilor consideră că tradiția pictării produselor pe fundal alb ca zăpada cu cobalt, care dă o culoare albastră după ardere, a apărut în Gzhel sub influența porțelanului chinezesc albastru-alb. În secolul al XIX-lea, Gzhel a trecut la producția de semi-faianță, care a început să fie vopsită cu cobalt și acoperită cu glazură transparentă. Este adevărat, spre deosebire de porțelan, semi-faianța este un material destul de grosier din care sunt fabricate produse cu pereți groși. Există mai puține peisaje în pictură, predomină ornamentele florale combinate cu elemente geometrice.
În al doilea sfert al secolului al XIX-lea, grație utilizării de noi materiale și îmbunătățirii masei ceramice, meșterii Gzhel au început să creeze produse din faianță cu pereți subțiri și porțelan, decorate cu acum ornamentul tradițional plant-geometric.
Astăzi cuvântul „gzhel” evocă asocieri cu o frumusețe fabuloasă și o armonie sofisticată de produse albastre și albe uimitoare. Artiștii Gzhel creează mâncăruri cu forme tradiționale, decorându-le cu figurine din stuc. Deși produsele își păstrează funcționalitatea, acestea sunt utilizate în principal în scopuri decorative. În plus, tradiția de a face sculpturi mici - figuri individuale de oameni și animale și compoziții decorative întregi - nu se oprește.
