Mușchetarii sunt cunoscuți de majoritatea oamenilor drept eroii curajoși ai romanelor lui Dumas învăluite într-un halou de romantism. De fapt, muschetarii din secolele 16-17 erau o ramură a trupelor de infanterie ai căror soldați erau înarmați cu arme de foc de mână - o muschetă. De asemenea, în plus, aveau în arsenalul lor armele tăiate o sabie, mai des o sabie.
În secolul al XVI-lea în Franța, mușchetarii au întărit companiile de infanteriști ușori de lăncieri, câte una pe companie. Ulterior, odată cu creșterea rolului armelor de foc în ostilități, numărul soldaților înarmați cu muschete a crescut semnificativ. În timpul războiului religios de 30 de ani din Europa, numărul mușchetarilor a fost de până la două treimi din totalul infanteriei.
Una dintre primele unități militare din Rusia, care erau înarmate cu arme de foc, erau arcași - trupe semi-regulate de tip teritorial.
Sosirea companiei Royal Musketeer
În 1622, la curtea regelui Ludovic al XIII-lea al Franței, a fost organizată prima companie de mușchetari regali din unitățile cavaleriei gărzilor. Această ramură a armatei era o unitate de elită, care era formată din oameni numai cu sânge nobil. Muschetarii erau înarmați în același mod ca și infanteriștii obișnuiți. Acești mușchetari au devenit ulterior prototipurile personajelor principale ale operelor de artă și ale filmelor.
La baza lor, mușchetarii regali au acționat ca gărzi de corp personale ale regelui. Inițial, compania muschetarilor regali era formată din 107 soldați: 100 soldați și 7 ofițeri. Numărul lor era în continuă creștere, iar sub Ludovic al XIV-lea existau deja două companii, numărul total de soldați și ofițeri era de 500 de persoane.
Este demn de remarcat faptul că aceasta a fost adevărata elită militară a armatei franceze, muschetarii regali de mai multe ori s-au manifestat eroic pe câmpurile de luptă și au făcut fapte reale. Titlul celei mai disperate unități era înrădăcinat pe bună dreptate în spatele lor. De asemenea, s-au comportat disperat, îndrăzneț și periculos pentru locuitori într-o viață pașnică, între bătălii.
În Paris XVII, chiar a apărut expresia „maniere de mușchetar”, care a fost folosită pentru a se referi la oameni lăudați, nepoliticoși și foarte periculoși. Pe lângă exploatările din război și „nelegiuirea” din viața pașnică, mușchetarii regali sunt cunoscuți și pentru expedițiile lor punitive care au drept scop suprimarea diverselor răscoale populare și plantarea catolicismului. Aici au împușcat și ei fără teamă țărani pașnici și burghezi care au luat armele.
Inițial, muscheta a fost înțeleasă ca fiind cel mai greu tip de armă de mână, concepută în principal pentru a angaja ținte protejate de armuri.
Sfârșitul erei muschetarilor
La mijlocul secolului al XVIII-lea, faima muschetarilor regelui practic dispăruse. Războiul de șapte ani din 1756-1763, care sa încheiat fără succes pentru Franța, a fost ultimul conflict militar la scară largă la care a participat această unitate. Compania muschetarilor regali a fost desființată în 1775 din cauza unor probleme financiare. Ulterior, s-au făcut mai multe încercări nereușite de a reînvia această ramură a armatei. Ultima dată când Napoleon a încercat să facă acest lucru a fost în 1814, dar după doar 2 ani compania a fost desființată, de data aceasta în cele din urmă și pentru totdeauna.
