Șovinismul este gânduri și idei care predică stăpânirea unei națiuni și ignoră altele, recunoașterea naționalității cuiva mai presus de toate celelalte. Această ideologie agresivă nu are nicio legătură cu patriotismul. Cea mai cumplită manifestare a șovinismului a fost fascismul, care a dus la moartea a zeci de milioane de oameni.
Acest cuvânt este de origine franceză, derivat din numele Chauvin. Acesta era numele unui soldat din armata lui Napoleon, care era un susținător înflăcărat al bonapartismului. Nicola Chauvin a rămas loial împăratului său, în ciuda persecuțiilor, a sărăciei și a insultelor. L-a idolatrat pe Napoleon și a fost gata să lupte pentru el cu toată lumea. Chauvin s-a distins atât de mult prin atitudinea sa patriotică și dragostea față de împărat, încât a devenit prototipul eroului în piesa „Soldat-Fermier” și în comedia „Cocardă în trei culori”, datorită căreia numele său a devenit un nume de uz casnic. Astfel, numele unui soldat obișnuit a devenit un termen utilizat pe scară largă nu numai în franceză, ci și în multe alte limbi.
Șovinismul în sens modern este o ideologie a naționalismului agresiv, o politică de exclusivitate și superioritate națională. Șoviniștii, ridicându-și națiunea, își permit să umilească reprezentanții altor naționalități, ura lor față de străini iese în prim plan și nu iubirea față de a lor. Ideologii șovinismului, spre deosebire de adepții naționalismului, care recunosc egalitatea oricărui popor, înzestrează întotdeauna propriei națiuni cu drepturi speciale.
Politica șovinistă este răspândită în special în țările și regiunile subdezvoltate, în care oamenii își absolutizează interesele și sentimentele naționale. Absența unei culturi politice și generale face ca acești șoviniști să participe foarte periculos la viața socială și politică. Șovinismul este cel mai periculos atunci când devine ideologia oficială a partidului de guvernământ sau chiar a politicii de stat, un exemplu al acestuia fiind Germania din anii 30 și 40.
Termenul poate fi folosit și pentru a se referi la teoria superiorității de gen. Acestea sunt stereotipuri sociale, credințe care afirmă că un sex este mai bun decât celălalt și, prin urmare, justifică inegalitatea bărbaților și femeilor. Recent, aceste opinii sunt denumite mai des sexism. Șovinismul masculin este cea mai comună formă de sexism. Se bazează pe următoarele principii: un om are întotdeauna dreptate numai după ce s-a născut om; un bărbat este mai important și mai inteligent decât o femeie, deoarece logica masculină se bazează pe rațiune; cuvântul bărbatului este legea pentru femeie. Șovinismul masculin este răspândit în special în Est, unde o femeie nu a avut niciodată drepturi egale cu un bărbat.
