Gnosticii sunt numiți în mod convențional reprezentanți ai primelor secte creștine comune în teritoriile elenizate. Gnosticii erau în opoziție cu creștinismul ortodox și au dat naștere la o serie de învățături originale.
Care este esența gnosticismului
Spre deosebire de creștinismul oficial, unde mântuirea era asociată cu apartenența la biserica corectă, gnosticii credeau că mântuirea vine ca rezultat al comuniunii cu gnoza - o cunoaștere secretă accesibilă doar inițiaților. Practic, gnosticii au folosit texte sacre obișnuite, oferindu-le sensul lor spiritual profund. Ideea principală a gnosticismului este că lumea nu este crearea unui zeu bun, ci un demiurg rău care, cu ajutorul slujitorilor săi - arhoni, ține sufletele în sclavia materială. Cu ajutorul rugăciunilor și al practicii ascetice, precum și prin studierea cărților sfinte și studierea cu un mentor, gnosticul dobândește cunoștințe sacre - gnoza și este eliberat de robia materiei.
Diferite secte ale gnosticilor au înțeles calea eliberării în felul lor. Unii erau asceți stricți, purtau un stil de viață închis și cast, în timp ce alții, dimpotrivă, se răsfățau cu consumul de vin și cu sexul ritualic.
Încă de la început, gnosticii au fost persecutați de imperiali, apoi de autoritățile ecleziastice, întrucât doctrina aservirii de către materie și calea eliberării pe care au propus-o implicau o luptă împotriva autorităților ca purtători de cuvânt pentru voința arhontilor. Învățăturile gnosticilor sunt cunoscute în principal din lucrările polemice ale sfinților părinți care au luptat împotriva acestui fenomen.
Curenții și profeții gnosticismului
Gnosticii l-au considerat pe strămoșul lor Simon, vrăjitorul, care este menționat în Faptele Apostolilor, unde este caracterizat ca un personaj negativ și un vrăjitor - un rival al Apostolului Petru. Cei mai renumiți profesori ai gnosticismului timpuriu sunt considerați a fi Valentine și Basilides. Ei au dezvoltat doctrina naturii, demiurgul și arhonii. Gnosticii l-au considerat pe Hristos fiul adevăratului Dumnezeu care a venit să arate oamenilor calea spre mântuire din sclavia materială. În timpul dominației bisericii, gnosticii aveau deja propria lor religie - maniqueismul, care se răspândea în răsărit și vest sub forma a tot felul de secte.
Aproape nimic nu a rămas din cărțile sacre ale gnosticilor, deoarece autoritățile bisericești le-au distrus și ars, dar unele texte au supraviețuit sub formă de apocrife - cărți sacre necanonice.
Toți au reflectat ideea de sclavie materială a spiritului și au negat autoritățile bisericești ca slujitori și exponenți ai voinței arhontilor. Guvernele au luptat brutal împotriva gnosticilor și i-au exterminat ca manicheeni, paulicieni, bogomili și catari. Gnosticii au fost arși și executați cu cruzime. Însă doctrina într-o formă modificată a constituit baza ideologiei rozicrucienilor, servind dezvoltarea francmasoneriei.
