Ceaiul este una dintre cele mai populare băuturi de pe Pământ. Conform versiunii general acceptate, a fost folosită pentru prima dată în China antică. De exemplu, în tratatul „Shen Long Ben Shu” există următoarele rânduri: „Când o persoană bea ceai, gândește mai bine, adoarme mai puțin, corpul său devine mai ușor, iar vederea îi devine mai ascuțită”. Este adevărat, mult timp ceaiul a fost considerat fie ca un medicament, fie ca o băutură ritualică.
Până la începutul erei Han, care datează din 207 î. Hr. - 220 d. Hr., ceaiul a devenit deja o marfă larg răspândită, deși nu este disponibilă pentru toată lumea. Și după ce împăratul Qin Shi Huangdi a unit părțile împrăștiate ale țării într-un singur stat, ceaiul a început treptat să devină o băutură la nivel național.
Momentul de glorie al consumului acestei băuturi în China se încadrează în epoca Tang (618 - 907). Popularizarea ceaiului în cele mai largi straturi ale societății a fost promovată de călugării budiști, care priveau tufele de ceai ca plante minunate cu proprietăți vindecătoare. Prin urmare, călugării, împreună cu propaganda opiniilor lor religioase, au răspândit în mod activ tradiția consumului de ceai. Drept urmare, ceaiurile bune au început să fie considerate un cadou luxos care poate fi prezentat în siguranță oamenilor chiar și de rangul cel mai înalt, până la împărat.
Locuitorii din diferite provincii au început să concureze, încercând să dezvolte noi soiuri de ceai, deosebite prin gust și aromă rafinate, și merită onoarea de a deveni furnizori ai curții imperiale.
Din China, ceaiul a venit în alte țări, în primul rând în cele vecine: Japonia și Coreea. Apoi, după un timp, în Birmania, Thailanda, în Sri Lanka. Și apoi comercianții din țările occidentale au devenit interesați de băutură.
În 1684, un comerciant olandez a adus un transport de tufe de ceai în Indonezia, pe atunci o colonie a Olandei. Au rădăcinat bine, s-au înmulțit și, după un timp, Indonezia însăși a devenit un producător de ceai.
În India, primele plantații au apărut în jurul anului 1780. Și la mijlocul secolului al XIX-lea, versanții munților din insula Sri Lanka erau acoperiți și cu plantații de ceai. Acest lucru s-a întâmplat după ce aproape toate plantațiile de cafea au fost ucise acolo ca urmare a unei boli masive. Pentru a împiedica economia insulei să primească o lovitură zdrobitoare, a fost necesară o înlocuire urgentă, iar ceaiul a fost util.
Ceaiul a venit pentru prima dată în Rusia la mijlocul secolului al XVI-lea. La mijlocul secolului al XVII-lea, a primit deja recunoaștere în rândul aristocrației superioare și o sută de ani mai târziu s-a răspândit printre oamenii din clasele inferioare. De atunci, samovarul a devenit pentru mult timp o parte integrantă a interiorului oricărei case, chiar și foarte modestă. Oamenii săraci au băut ceai gol, în timp ce oamenii mai bogați au băut puțin, adică alternând înghițituri dintr-un lichid fierbinte parfumat cu consumul de bulgări de zahăr.
