În Evul Mediu, ciuma, holera, dizenteria și alte epidemii au dezlănțuit în Europa, provocând milioane de vieți. Un rol semnificativ în acest sens l-au avut murdăria, condițiile insalubre și lipsa completă de igienă care domnea în jur.
Procedurile igienice, ridicate la un cult în cele mai vechi timpuri, odată cu răspândirea creștinismului în Europa, au fost recunoscute ca un exces dăunător. Îngrijirea corpului a fost considerată un păcat, iar băile au fost dăunătoare sănătății, deoarece au extins și curățat porii pielii, ceea ce, conform ideilor existente atunci, ar duce inevitabil la boli grave și chiar la moarte. Predicatorii creștini au îndemnat turma să nu se spele, deoarece curățarea spirituală are prioritate față de spălarea trupului, care distrage atenția de la gândurile lui Dumnezeu și, în plus, în acest fel a fost posibil să se spele harul sfânt primit la botez. Drept urmare, oamenii nu puteau cunoaște deloc apa sau nu se pot spăla ani de zile și ne putem imagina ce miros a venit de la ei.
Persoane încoronate și curteni, orășeni obișnuiți și săteni - nimănui nu-i păsa de igiena personală și curățenia corpului. Cel mai mult și-au putut permite să se clătească ușor gura și mâinile. Regina Isabella a Castiliei Spaniei era mândră că s-a spălat de două ori în toată viața: la naștere și în ziua nunții. Monarhul francez Ludovic al XIV-lea a fost îngrozit de nevoia de a se spăla, așa că a făcut o baie doar de două ori în viața sa și exclusiv în scopuri medicinale.
Cu toate acestea, aristocrații au încercat să scape de murdărie cu ajutorul unei cârpe parfumate, iar din mirosuri au dus fața și corpul cu pulbere aromată și au purtat cu ei saci de ierburi și au fost, de asemenea, udate abundent cu parfum. În plus, oamenii bogați își schimbau adesea lenjeria intimă, despre care se credea că absoarbe murdăria și curăță corpul. Pe de altă parte, săracii purtau haine murdare, deoarece, de regulă, aveau un singur set de ele și le puteau spăla, cu excepția cazului în care ajungeau în ploaie.
Corpurile nespălate au atras multe insecte. Cu toate acestea, în Evul Mediu, păduchii și puricii erau considerați cu mare stimă, erau considerați semne de sfințenie și erau numiți „perle divine”. În același timp, au provocat multă anxietate, așa că au fost inventate tot felul de capcane pentru purici. De asemenea, această funcție a fost îndeplinită de câini mici, ermini și alte animale care pot fi văzute în mâinile doamnelor înfățișate pe pânzele artiștilor din acea epocă.
Situația cu părul a fost tristă: dacă nu a căzut ca urmare a sifilisului răspândit în acel moment, atunci, desigur, nu a fost spălat, ci generos stropit cu făină și pulbere. Prin urmare, la momentul modei coafurilor grandioase, capetele doamnelor de la curte erau locuite dens nu numai de păduchi și purici, ci și de gândaci, iar uneori au fost găsite și cuiburi de șoareci.
Nu exista nicio idee despre igiena orală în Evul Mediu, prin urmare, până la vârsta de 30 de ani, europeanul mediu nu avea mai mult de 6-7 dinți sau deloc, iar restul erau afectați de diverse boli și putrezeau încet, dar sigur.
Nevoile naturale din Europa medievală au mers oriunde au putut: pe scara principală a castelului, la peretele sălii de bal, de pe pervazul ferestrei deschise, pe balcon, în parc, într-un cuvânt, oriunde depășește nevoia. Mai târziu, pe pereții caselor și castelelor au apărut anexe, care serveau drept toaletă, dar designul lor era de așa natură încât fecalele curgeau pe străzi și trotuare. În zonele rurale, au existat în acest scop bazine de canalizare.
Când au intrat în uz vasele de cameră, conținutul lor a început să fie turnat pe fereastră, în timp ce legea prevedea avertizarea oamenilor care treceau de trei ori despre acest lucru, dar incidentele se întâmplau adesea, iar trecătorii aveau „necazuri” direct pe cap. În prezența unui șemineu, el a absorbit deșeurile locuitorilor casei.
Având în vedere abordarea de igienă care exista în Evul Mediu, nu ar trebui să fie surprinzător faptul că, până la vârsta de 30-40 de ani, europenii arătau bătrâni și femei decrepit cu pielea aspră, ridată și ulcerată, părul cenușiu rar și maxilarul aproape fără dinți.
