Cuvântul „scepticism” provine din franceza skepticisme și din grecescul skeptikos, ceea ce înseamnă a întreba, a contempla. În centrul scepticismului ca tendință filosofică se află îndoielile în existența oricărui adevăr.
Scepticismul devine cel mai popular în acele perioade în care idealurile sociale reale sunt depășite, iar altele noi nu au apărut încă. A apărut în secolul al IV-lea. Î. Hr. e., în timpul crizei societății antice. Scepticismul a fost o reacție la sistemele filosofice anterioare, care, prin raționament, au încercat să explice societății lumea sensibilă. În același timp, au intrat deseori în conflict unul cu celălalt. Primii sceptici au vorbit despre relativitatea cunoașterii umane, despre neprovabilitatea formală și dependența de diferite condiții (fie că sunt circumstanțele vieții, starea de sănătate, influența tradițiilor sau obiceiurilor, etc.). Scepticismul și-a atins apogeul în învățăturile lui Pyrrho, Carneades, Arxesilaus, Enesidem și alții. Îndoielile cu privire la posibilitatea cunoașterii general acceptate bazate pe dovezi au constituit baza conceptului etic al scepticismului antic. Scepticii antici au cerut să se abțină de la judecată. Astfel, a devenit posibil să se atingă scopul filozofiei - liniște sufletească și fericire. Dar ei înșiși nu s-au abținut de la judecăți. Scepticii antici au scris lucrări în care au adus argumente în favoarea scepticismului și au criticat dogmele filozofice speculative. Montaigne, Sharron, Bayle și alții în scrierile lor au pus sub semnul întrebării argumentele teologilor, deschizând astfel calea pentru asimilarea materialismului. În același timp, Pascal, Hume, Kant și alții au limitat posibilitățile rațiunii în general și au deschis calea credinței religioase. În filosofia modernă, argumentele tradiționale ale scepticismului sunt în mod particular asimilate de pozitivism, care consideră lipsit de sens orice judecăți, ipoteze și generalizări care nu pot fi verificate prin experiență. În materialismul dialectic, scepticismul este considerat un element al cunoașterii și nu este absolutizat până la punctul unui concept filosofic.
