În orașul Ribach, situat în Iordania, lângă granița cu Siria, există aproximativ treizeci de temple creștine străvechi, ridicate în numele lui Isus și al Preasfântului Theotokos. În 2008, faima orașului a tunat în toată lumea.
În orașul Ribach, sub ruinele Bisericii Sf. Gheorghe, a cărui construcție datează din 230 d. Hr., arheologii entuziaști au descoperit un templu rupestru. Treptele sculptate în perete duc la biserică. Scara duce la o cameră ovală, unde, se pare, s-au rugat primii creștini.
Templul peșterii
Directorul Centrului de Cercetări Arheologice Ribach, Abdul Qader Al-Hasan, care a condus expediția, a spus că structura de cult, numită în mod convențional Templul Peșterii, a fost ridicată în urmă cu mai bine de două milenii, într-un moment în care primii creștini erau persecutați și au fost obligați să se ascundă în secret pentru a-și mărturisi credința. Acest lucru a continuat până când creștinismul a fost declarat religia oficială în Imperiul Roman.
În biserica rupestră, se practicau ritualuri creștine, întrucât în timpul examinării spațiilor sale, a fost găsit un altar rotund (absidă) și în jurul acesteia scaune sculptate în piatră. În Biserica Sf. Gheorghe, care a fost construită peste biserica rupestră mult mai târziu, cuvintele despre „șaptezeci de iubiți discipoli ai Fiului lui Dumnezeu” sunt sculptate în interior pe bolta, este evident că această inscripție a fost făcută în memoria martiri ai credinței care au fost persecutați pentru credința lor - aceasta este părerea cercetătorilor bisericii rupestre. În timpul săpăturilor au fost găsite și cruci de fier, care mărturisesc adepții creștinismului.
Controversă persistentă
Declarația lui Kader al-Hassan este contestată de arheologii și istoricii israelieni, care susțin că cel mai vechi templu creștin se află în nordul Israelului. Șeful excavației arheologice a făcut o declarație că ruinele bisericii, care au fost descoperite, datează cel mai probabil din primul secol după nașterea lui Hristos.
Arheologii și istoricii Israelului sugerează că există mai multe rămășițe antice ale templelor creștine pe teritoriul țării, care datează probabil din secolul al IV-lea d. Hr.
Astăzi, toate descoperirile arheologice sunt examinate și studiate cu atenție pentru a determina cu certitudine care dintre bisericile descoperite este cea mai veche. Disputele sunt aprinse cu implicarea celor mai autorizați arheologi și istorici din multe țări, iar reprezentanții Bisericii Creștine sunt, de asemenea, implicați în studiul faptelor. Poate că în curând întreaga lume va cunoaște răspunsul la întrebarea care dintre biserici este cea mai veche dintre bisericile creștine de pe Pământ.
