Există aproximativ 5.000 de limbi și dialecte vii în întreaga lume. Multilingvismul populației Pământului s-a dezvoltat din multe motive, de exemplu, dezunirea vieții triburilor antice, care trăiau în grupuri și nici măcar nu bănuiau existența altor oameni. Fiecare trib și-a creat propriul așa-numit proto-limbaj, care ulterior s-a dezvoltat și s-a ramificat. În total există aproximativ 13 astfel de limbaje proto.
Oamenii din diferite țări din întreaga lume vorbesc limbi diferite. Uneori, într-un singur stat există câteva zeci de limbi și dialecte, de exemplu, în Statele Unite, doar în New York, oamenii vorbesc 129 de limbi și dialecte. Distingeți între limbi vii (vorbite), moarte (de exemplu, latină), limba surzilor și mutilor, limbi artificiale și chiar fictive, de exemplu, elf din trilogia lui J. Tolkien „Domnul inelelor”.
Funcția comună a tuturor varietăților de limbi este comunicativă. Este un mijloc de comunicare sunet, semn (scris) și semn, transfer de informații.
Până în prezent, există două ipoteze științifice pentru originea limbilor, precum și multe mituri și legende. Unii cercetători sugerează că toate limbile moderne provin dintr-o singură limbă, așa-numita pro-lume. Cu toate acestea, nu este neapărat limba primară. Este posibil să fi existat și alte limbi în trecut care au dispărut. Această ipoteză lingvistică se numește teoria monogenezei.
A doua ipoteză, teoria poligenezei, este că limbajele care există astăzi provin din mai multe proto-limbaje care au fost create și dezvoltate independent unul de celălalt. În orice caz, niciunul dintre concepte nu poate fi confirmat istoric din cauza vârstei îndelungate și a lipsei de dovezi.
Într-un fel sau altul, triburile care au locuit Pământul cu câteva milenii în urmă vorbeau deja diferite limbi. Populația planetei a crescut, s-au creat state, au existat migrații masive și amestecuri de popoare, pământurile au fost confiscate, ordinea socială s-a schimbat. Toate aceste schimbări nu au putut să nu afecteze dezvoltarea limbajelor.
Triburile au crescut, s-au ramificat, au stăpânit noi teritorii, aceleași limbi în diferite locuri s-au dezvoltat în moduri diferite, au apărut dialecte. Astfel, astăzi este deja dificil să ne imaginăm că, de exemplu, limbile engleză și rusă aparțin diferitelor ramuri (germanică și balto-slavă) ale aceleiași familii lingvistice - indo-europene. Proto-limbajul său, proto-indo-european, a apărut acum aproximativ 5-6 mii de ani.
Există 5.000 și, conform unor estimări, aproximativ 7.000 de limbi în lume. Sunt studiate de vastele științe lingvistice. Lingviștii studiază legile lingvistice și derivă modele generale, dezvoltă și completează clasificarea existentă. Limbile lumii au multe trăsături comune, prin urmare lingvistica studiază tendințe similare ale limbilor, le analizează și deduce ipoteze universale caracteristice majorității limbilor cunoscute.
