Frederick Douglas este o figură publică americană din secolul al XIX-lea, un luptător fără compromisuri pentru drepturile negrilor și unul dintre liderii mișcării abolitioniste. Douglas este, de asemenea, autorul a trei romane autobiografice în care a descris, printre altele, perioada vieții sale când era sclav.
Să fii sclav și să scapi
Frederick Douglas s-a născut în Maryland în februarie 1818. Data exactă a nașterii sale este necunoscută. Frederick practic nu și-a amintit de mama sa, sclavă. La vârsta de aproximativ cinci ani, a fost luat de la ea, iar în viitor nu s-au mai reunit.
Când Frederick a crescut puțin, a fost nevoit să se ocupe de nepotul stăpânului. Nepotul mergea la școală și uneori îi spunea slugii despre ceea ce învățase la lecții. Sclavii nu trebuiau să cunoască scrisoarea, dar Frederick, până la vârsta de doisprezece ani, a putut să învețe în mod independent să scrie și să citească. Însă deschiderea cărților în prezența proprietarului sclavilor a fost în orice caz periculoasă, așa că Frederick a trebuit să caute locuri izolate din pădure pentru a le citi. Odată ce Frederick a fost prins făcând acest lucru de către proprietar și, ca o pedeapsă, l-a lovit cu un bici.
Apoi Frederick a fost predat unui anume domn Covey, despre care se credea că poate transforma sclavii obstinați în ascultători. După ceva timp, obosit de agresiuni și bătăi, Frederick l-a atacat pe Covey și, după aceea, nu a mai ridicat niciodată mâna către tânăr.
Și apoi Douglas a reușit să scape de stăpânul sclavului. Anna Murray, o femeie de culoare liberă din Baltimore (era cu câțiva ani mai mare decât Frederick), a ajutat la aranjarea acestei evadări. Douglas a cunoscut-o pe Anna în 1837. Această cunoștință a întărit credința lui Douglas că și el ar putea fi liber. Apropo, mai târziu Frederick s-a căsătorit cu Anna și a trăit cu ea într-o uniune de căsătorie timp de aproximativ 44 de ani.
Anna i-a luat lui Frederick o uniformă de evadare navală și documentele necesare care dovedesc că era un marinar negru. Evadarea a avut loc la 3 septembrie 1838. Mai întâi, Douglas a ajuns în orașul Wilmington (Delaware), apoi a navigat cu vaporul spre Philadelphia și de acolo s-a îndreptat spre New York.
Activitățile lui Douglas ca abolitionist
Pentru a se asigura într-un loc nou, Douglas și-a asumat cea mai murdară muncă - era un coș, un tăietor de lemne, un cocher. Odată în mâinile sale se afla jurnalul abolizionistului William Lloyd Harrison „Eliberatorul”. Pe paginile sale, sistemul sclav a fost expus cu furie. Frederick a dorit să cunoască această figură.
Harrison și Douglas s-au întâlnit în 1841 la o ședință abolitionistă. Douglas însuși a decis să țină un discurs în acea zi - le-a spus oamenilor despre ceea ce a trăit el însuși în sudul sclavului. Povestea sa a uimit publicul și, în viitor, Douglas a vorbit în repetate rânduri cu publicul, atrăgând astfel noi susținători în rândurile aboliționiștilor.
Ziarele au început să scrie despre talentatul Douglas. Mai mult, mulți nu au crezut că el a fost într-adevăr sclav. Pentru a risipi toate îndoielile, Douglas și-a scris biografia intitulată „Povestea vieții lui Frederick Douglas, un sclav american”. A fost publicat în 1845 și i-a adus imediat faima autorului.
Și deja în 1847 Frederick a început să-și publice propriul ziar numit „Steaua Nordului”. Această publicație a fost considerată una dintre cele mai importante publicații abolitioniste.
Interesant este că Douglas a adus o contribuție semnificativă la protejarea drepturilor femeilor. El a fost unul dintre semnatarii Declarației de Credință la Conferința privind drepturile femeii din 1848, care a avut loc la Seneca Falls.
În 1855, Douglas a publicat a doua sa autobiografie, My Slavery and My Freedom. În această lucrare, el nu numai că și-a înțeles propriul trecut, ci și-a prezentat poziția politică cu privire la o gamă largă de probleme.
În 1861, statele din sud s-au răzvrătit și au creat un stat sclav separat - așa a început războiul civil în Statele Unite. La început, guvernul nordului a refuzat să tragă negri în armată. Douglas a făcut multe pentru a asigura dreptul afro-americanilor de a lupta împotriva sudicilor care dețin sclavi. Și de la începutul anului 1862, bărbații negri au început încă să fie recrutați în slujbă.
La 1 ianuarie 1863, președintele Lincoln a publicat celebra proclamație de emancipare, iar în 1865, când nordicii au câștigat o victorie completă asupra sudului, a fost adoptat al treisprezecelea amendament la Constituția SUA, care interzice efectiv sclavia.
Ani după Războiul Civil
Frederick Douglas a rămas un politician proeminent și o persoană publică după 1865. Nefiindu-se cruțat, a luptat pentru drepturile electorale și de muncă ale negrilor, a apărat alte idei progresiste pentru acea vreme.
Interesant este că, în 1872, Douglas a devenit primul afro-american care a devenit candidat la funcția de vicepreședinte american. Cu toate acestea, el încă nu a primit această funcție.
În 1881, politicianul abolitionist a publicat a treia carte autobiografică din cariera sa, The Life and Times of Frederick Douglas. Ea, ca și cele două precedente, s-a bucurat de succes cu cititorii.
De asemenea, este demn de remarcat faptul că, din 1881, Douglas a ocupat funcția de înregistrator interimar pentru districtul Columbia, iar din 1889 a fost ministru rezident și consul general al Republicii Haiti.
Frederick Douglas a murit de stop cardiac brusc la 20 februarie 1895.
