Una dintre cele mai mari realizări din istoria omenirii a fost invenția scrisului. S-a născut în Orientul Antic și una dintre cele mai vechi specii ale sale este hieroglifele Egiptului antic.
Scrisorile sunt tăcute dacă nimeni nu știe să le citească. În Egiptul antic, cea mai educată parte a societății erau preoții, iar această clasă a dispărut în perioada elenistică, când templele egiptene au fost închise prin decretul împăratului Teodosie I. În timpul domniei grecilor și apoi a romanilor, chiar și limba vorbită de egipteni s-a pierdut, ce putem spune despre capacitatea de a citi hieroglifele.
Ulterior, s-a încercat descifrarea scrierii egiptene antice. De exemplu, preotul iezuit Kircher a încercat să facă acest lucru în secolul al XVII-lea, dar nu a obținut succes. În secolul al XIX-lea a urmat o descoperire în această zonă, iar Napoleon a contribuit indirect la aceasta.
Piatra Rosetta
Spre deosebire de mulți alți cuceritori, Napoleon a luat artiști și oameni de știință în campaniile sale. Campania egipteană din 1798-1801 nu a făcut excepție. Napoleon nu a reușit să cucerească Egiptul, dar artiștii au schițat piramidele și templele, au copiat literele găsite în ele, iar printre trofee se afla o placă plană de bazalt negru acoperită cu litere. Placa a fost numită Piatra Rosetta după descoperire.
Această descoperire a dat speranță descifrării hieroglifelor egiptene, deoarece, împreună cu textul egiptean, avea un text în greacă, pe care oamenii de știință îl cunoșteau bine. Dar nu a fost ușor să comparăm cele două texte: inscripția hieroglifică ocupa 14 rânduri, iar cea greacă - 54.
Cercetătorii și-au amintit de vechiul om de știință Gorapollon, care a scris în secolul al IV-lea. o carte despre hieroglifele egiptene. Gorapollo a susținut că în scrierea egipteană, simbolurile nu înseamnă sunete, ci concepte. Acest lucru a explicat de ce inscripția greacă era mai scurtă decât cea egipteană, dar nu a ajutat la descifrare.
Jean Champollion
Printre cercetătorii interesați de scrierea egipteană s-a numărat și omul de știință francez Jean Champollion. Acest bărbat a fost interesat de Egipt încă din tinerețe: la vârsta de 12 ani știa limbi arabe, copte și caldee, la 17 ani a scris cartea „Egiptul sub faraoni”, iar la 19 ani a devenit profesor. Această persoană îi aparține onoarea decodării hieroglifelor.
Spre deosebire de alți oameni de știință, Champollion nu a urmat calea indicată de Gorapollon - nu a căutat concepte-simboluri în hieroglife. El a observat că unele combinații de hieroglife erau înconjurate în ovale și a sugerat că acestea erau numele regilor. Numele lui Ptolemeu și Cleopatra erau prezente în textul grecesc și nu era atât de dificil să găsești o potrivire. Deci Champollion a primit baza alfabetului. Descifrarea a fost complicată de faptul că hieroglifele au fost folosite ca litere care denotă sunete, doar în nume, iar în alte locuri au notat silabe și chiar cuvinte (în acest lucru Gorapollo avea dreptate). Dar, după câțiva ani, omul de știință a spus cu încredere: „Pot citi orice text scris în hieroglife”.
Ulterior, omul de știință a vizitat Egiptul, unde a studiat inscripțiile hieroglifice timp de un an și jumătate. La scurt timp după întoarcerea în Franța, Champollion a murit la vârsta de 41 de ani, iar după moartea savantului, a fost publicată lucrarea sa principală, „Gramatica egipteană”.
Descoperirea lui Champollion nu a fost recunoscută imediat - a fost contestată încă 50 de ani. Dar mai târziu, folosind metoda Champollion, a fost posibilă citirea altor inscripții hieroglifice egiptene, care i-au confirmat corectitudinea.
