Țara Izhora și istmul karelian au atras atât ruși, cât și suedezi în secolul al XIII-lea. Aceste armate au luptat și pentru putere asupra popoarelor finno-ugrice. În urma bătăliei de la Neva, trupele rusești au câștigat o victorie asupra suedezilor, oprindu-și astfel marșul spre Novgorod și Ladoga.
Bătălia de la Neva a început la 15 iulie 1240. Trupele inamice, formate din miliția suedeză, triburile finlandeze și norvegiene, au aterizat pe râul Izhora în locul unde se varsă în Neva. Scopul armatei inamice era de a cuceri orașul Ladoga. Planul lor era de a câștiga cu fermitate pe malul lacului Ladoga și Neva, după care dușmanii se așteptau să cucerească Novgorod.
Novgorod a fost bine păzit de detașamente de pază de-a lungul țărmului Golfului Finlandei și din regiunea Neva. Izhorienii au fost primii care au observat ofensiva dușmanilor, șeful lor a raportat prințul orașului dezastru iminent - Alexandru Iaroslavovici. Conducătorul a decis să dea o respingere rapidă inamicului și și-a adunat propria echipă. Locuitorii din cele mai apropiate sate s-au alăturat armatei Novgorod.
Armata inamică nu se aștepta la o acțiune atât de activă și rapidă de la armata rusă, așa că inamicul a fost luat prin surprindere. Surpriza a fost unul dintre factorii care au asigurat victoria pentru novgorodieni. Armata lui Alexandru a atacat suedezii dimineața devreme, iar bătălia s-a încheiat după întuneric. Armata inamică s-a retras și și-a încărcat morții pe nave.
Această bătălie a fost prima bătălie a tânărului prinț, dar victoria a fost foarte importantă pentru toată Rusia. Scopul principal al inamicului era de a întrerupe statul de la accesul la Marea Baltică, subminând astfel comerțul. Bătălia de la Neva a fost prima dintr-o serie de bătălii pentru conservarea litoralului. Victoria a asigurat relativa securitate a lui Novgorod.
Se știe puțin despre Bătălia de pe Neva în sine; înregistrările cronicarilor sunt rare și nu oferă o imagine integrală a evenimentelor care au avut loc. Istoricii și oamenii de știință au trebuit să se gândească mult, să construiască teorii și presupuneri.
Nu este pe deplin clar cine a condus exact armata suedeză. Conform unei versiuni, armata era condusă de rege. Viața lui Alexander Nevsky spune că liderul a fost Jarl Birger II. Dar și-a primit titlul abia în 1248, deci nu a putut conduce armata. Înainte de Birger II, Ulf Fasi era jarl, unii susțin că el a comandat armata suedeză.
