Cuvântul „totem” este împrumutat din limba tribului indian nord-american Ojibwa, ai cărui membri numesc stema sau semnul clanului, dedicat oricărui animal. Totemismul este tipic pentru majoritatea societăților primitive; nu numai un animal, ci și o plantă, un fenomen natural, un element sau orice lucru poate fi un totem.
Totemism
Totemismul este un sistem religios comun multor societăți primitive și triburi primitive. Totemismul era inerent strămoșilor oamenilor moderni și astăzi multe triburi continuă să se închine totemurilor. Spre deosebire de alte sisteme religioase, în care oamenii zeifică o persoană, evidențiază anumiți zei sau un singur zeu, totemismul distinge o clasă de obiecte. Mai mult, dacă totemul este un animal, nu este singurul reprezentant special al unei anumite specii, ci toate animalele acestei specii. Poate fi o clasă a oricărui alt obiect sau fenomen.
Oamenii care se închină totemurilor cred că sunt înrudite cu acest obiect sau fenomen, că totemul a fost strămoșul tribului lor, strămoșii lor descendenți din el. Prin urmare, toți membrii comunității sunt, de asemenea, considerați rude, deși acest lucru nu înseamnă, de fapt, consanguinitate. Societățile totemice recunosc doar astfel de legături de rudenie bazate pe închinarea la un totem, rudenia de sânge fiind plasată pe locul al doilea, iar dacă rudele reale se închină altor totemuri, acestea sunt considerate dușmani.
Adepții acestui sistem religios au o atitudine dublă față de totem: pe de o parte, respectă totemul ca creator al tribului și rudei lor, adăpostesc cele mai amabile sentimente pentru el, îl imită, pe de altă parte, multe societăți sunt caracterizată de o teamă mistică care consumă totemul.
Totemuri
Majoritatea totemurilor sunt animale. În același trib Ojibwa, există 23 de clanuri, fiecare dintre aceștia venerându-și propriul animal: printre ei se află un lup, un sturion, un castor, un urs, un șarpe. Totemismul animal este inerent triburilor africane și australiene. Plantele totem sunt mai puțin frecvente, de exemplu, în unele triburi din Ghana, un smochin servește ca totem. Există și totemuri dedicate fenomenelor naturale: furtună, nori, grindină, ploaie.
În totemism, un fenomen ca tabu este foarte frecvent. Un animal sau plantă pe care oamenii îl venerează este considerat sacru, există o serie de reguli și restricții asociate cu consumul, uciderea și alte acțiuni. În majoritatea triburilor, totemurilor le este interzis să ucidă, să mănânce sau chiar să se atingă, să abuzeze verbal și să provoace orice rău. Dacă credincioșii găsesc un animal mort, îl vor îngropa cu toate onorurile. În același timp, în timpul sărbătorilor speciale, nu numai că este permis, ci și prescrierea sacrificiului solemn al totemului.
