Apariția artei este atribuită paleoliticului și este asociată cu apariția Homo sapiens și dorința omului de a cunoaște lumea din jurul său. Celebrul psiholog rus L. Vygotsky a scris: „Arta apare inițial ca o armă puternică în lupta pentru existență”.
În 1879, în nordul Spaniei, în munții Cantabrieni, a fost descoperită pentru prima dată arta rupestră din epoca paleolitică (epoca de piatră). S-a întâmplat destul de întâmplător. Un arheolog care lucra în peșteră i-a luminat bolțile și a văzut imagini cu animale pictate în vopsea roșu-maro: capre, căprioare, mistreți, căprioare. Imaginile au fost atât de perfecte încât oamenii de știință s-au îndoit de mult timp de autenticitatea și antichitatea lor. Puțin mai târziu, peșteri cu imagini au fost descoperite în Franța. Și în 1897, arheologul francez E. Riviere a dovedit autenticitatea petroglifelor găsite în peștera La Mute. În prezent, numai în Franța sunt cunoscute aproximativ o sută de peșteri cu desene din epoca paleolitică. Cel mai mare și mai bine conservat ansamblu de pictură antică se află în Peștera Lascaux, care este numită „Capela Sixtină preistorică”. Pictura de pe pereții peșterii este una dintre cele mai frumoase creații din epoca paleolitică și datează din jurul secolului al XVII-lea î. Hr. Originile artei datează din antichitate. Numeroase lucrări de artă primitivă - picturi rupestre, statuete din piatră și os, ornamente pe lespezi de piatră și bucăți de coarne de cerb - au apărut mult mai devreme decât ideea conștientă de creativitate. Originea artei este atribuită sistemului comunitar primitiv, când au fost puse bazele vieții spirituale și materiale a unei persoane. Există mai multe teorii despre originile artei. Susținătorii teoriei biologice cred că un instinct artistic este inerent unei persoane. Prin urmare, apariția artei este naturală și naturală. Apariția artei este, de asemenea, asociată cu ritualurile, ceremoniile și spectacolele magice ale oamenilor antici. Apariția imaginilor a fost stimulată de ritualurile magiei de vânătoare, care se baza pe credința în câștigarea puterii asupra unui animal prin stăpânirea imaginii sale. Desenând silueta unui animal, a cărui pradă era vitală, omul primitiv îl cunoștea. El nu s-a separat de natură, ci s-a identificat cu ea și și-a atribuit posibilitatea influenței magice asupra fenomenelor și forțelor lumii înconjurătoare. Luând în stăpânire imaginea animalelor, omului i se părea că obține victoria asupra lor. Această gândire fantastică întruchipa dorința omului de a stăpâni lumea și conținea elemente de percepție estetică, din care s-a dezvoltat arta. Primele imagini magice sunt considerate a fi amprente manuale pe pereții peșterilor, care au devenit în cele din urmă un simbol al posesiei puterii. Cel mai probabil, imaginile animalelor au servit și scopuri magice. Bizonii, caii sălbatici, mamuții și renii, sculptați din lut, aplicați pe pereții peșterilor, gravate pe os și piatră, au fost, potrivit arheologilor, principalele obiecte de vânătoare. Există toate motivele pentru a crede că în epoca paleolitică, când au fost create monumente de artă rupestră, nu existau artiști în sens modern. Arta nu a fost rezultatul unei acțiuni individuale, ci colective. Asociată cu aceasta este cea mai importantă caracteristică a artei primitive - fuziunea cu toate sferele și fenomenele vieții omului antic. Arta paleoliticului reflecta un sentiment spontan de viață și simplitate. Dar se distinge și prin îngustimea conținutului său. Omul nu s-a cunoscut încă pe sine, prin urmare, „venusurile” primitive (cele mai simple figurine feminine) nu înfățișau trăsături faciale și toată atenția s-a concentrat asupra trăsăturilor anatomice ale corpului. Perceptând corect obiectele individuale, omul primitiv nu a putut încă înțelege imaginea completă a lumii.
