Se poate vorbi despre descoperirea Americii destul de condiționat, deoarece continentul american a fost locuit de indieni cu mult înainte de a fi cunoscut de europeni. Multă vreme, locuitorii Lumii Vechi nu au suspectat existența unor ținuturi întinse situate pe cealaltă parte a Oceanului Atlantic. Doar datorită dezvoltării navigației a fost deschisă și stăpânită relativ rapid calea către noi țări. Cui îi aparține palma descoperirii Americii?
Cristofor Columb este considerat în mod tradițional descoperitorul oficial al Americii. În 1486, el i-a îndemnat pe monarhii spanioli să echipeze o expediție, al cărei scop era deschiderea unei noi rute către India. Încrederea și entuziasmul genovezului în vârstă de treizeci și cinci de ani i-a transmis regelui și reginei. În plus, în cazul unui rezultat reușit al expediției, era de așteptat o reaprovizionare serioasă a tezaurului regal. Cu sprijinul monarhilor, Columb a început să-și pună în aplicare planul. În august 1492, trei galeoni spanioli - „Santa Maria”, „Pinta” și „Niña” - cu echipaje entuziaste și pline de speranță au pornit într-o campanie mult așteptată în căutarea unei comenzi rapide către fabuloasa India. Expediția a început fără succes - în Insulele Canare a fost necesar să se facă o oprire pentru a repara o cârmă spartă pe una dintre nave. Dar, în general, vremea a fost favorabilă călătoriei, astfel încât deja pe 12 octombrie a aceluiași an, toate cele trei nave s-au ancorat în siguranță într-una din Bahamas, care, cu mâna ușoară a lui Columb, a fost numită San Salvador. Această zi este acum considerată ziua oficială a descoperirii continentului american. Curând a devenit clar că terenul deschis nu are nicio legătură cu India. Dar rezultatele călătoriei, care au deschis accesul la bogății nespuse, au fost atât de impresionante încât acest fapt nu a deranjat pe nimeni. În anii următori, Columb a făcut încă trei expediții în țările nou descoperite, acum cu gradul de amiral. Printre alte țări, a descoperit insulele Haiti și Puerto Rico, Antilele Mici și insula Cuba. Dar până la moartea sa, Columb nu știa cu siguranță că devenise descoperitorul unui nou continent. Există o versiune alternativă a descoperirii Lumii Noi, potrivit căreia vikingii norvegieni, în frunte cu Leif Erickson, au aterizat pe pământul american cu mult înainte de Columb. Fiind celebrul navigator Eric cel Roșu, Leif a vizitat America de Nord la începutul secolelor X-XI cu un grup de tribi, debarcând mai întâi pe insula Newfoundland, după care a făcut o excursie pe teritoriul Canadei moderne.. Confirmarea indirectă a versiunii „norvegiene” se găsește pe insulă. Newfoundland în anii 60 ai secolului XX, rămășițele colibelor, obiectelor de uz casnic și instrumentelor legate de cultura vikingilor din timpul lui Erickson. Oricum ar fi, abia odată cu sosirea europenilor pe continentul american a început dezvoltarea rapidă și rapidă a unui nou centru de civilizație.
