Timp de multe secole, teritoriul misterios al Indiei a entuziasmat mintea marinarilor, care l-au reprezentat ca pe un continent și o insulă plină de bogății. Descris fragmentar, departe de „navigatorul” Angliei, Spaniei și Rusiei, India până în secolul al XV-lea a rămas necunoscută.
În căutarea unui traseu maritim
Printre țările care au început să caute rute maritime către Africa și India s-au numărat Portugalia și Spania. Orașele portuare italiene au jucat un rol dominant în comerțul cu țările din nord-vestul Europei. Navele comerciale au traversat Marea Mediterană și prin Strâmtoarea Gibraltar s-au deplasat strict spre nord, înconjurând Peninsula Pirinei. Mediterana a fost monopolizată de italieni, iar navele portugheze nu aveau acces în orașele din Africa de Nord.
Începând cu secolul al XIV-lea, orașele portuare portugheze și spaniole au căpătat o importanță deosebită. A existat o dezvoltare rapidă a comerțului, au fost necesare noi porturi maritime pentru a extinde legăturile. Navele au început să intre în orașe pentru transbordarea mărfurilor și pentru a umple aprovizionarea cu alimente și apă. Dar Portugalia putea stăpâni noi rute maritime numai în direcția Oceanului Atlantic, deoarece în direcția estică toate rutele erau sub controlul Italiei. Peninsula Iberică avea o poziție geografică favorabilă și era convenabilă pentru trimiterea navelor în noi expediții.
În 1415, portughezii au cucerit portul marocan Ceuti, care se afla la vârful sudic al strâmtorii Gibraltar. Acest port a devenit „punctul de plecare” pentru construirea de noi rute maritime de-a lungul coastei de vest a Africii.
La Capul Bunei Speranțe
Expediția amiralului portughez Bartalomeo Dias în 1488 a ajuns în cel mai sudic punct al Africii - Capul Bunei Speranțe. După ce a rotunjit pelerina, amiralul spera să meargă de-a lungul coastei de est a Africii, dar o furtună acerbă a lovit nava amiralului, iar marinarii s-au răzvrătit pe nava însăși. Amiralul a fost nevoit să se întoarcă spre casă. Ajuns la Lisabona, a reușit să convingă că există un drum spre India.
Până în vara anului 1497, a fost echipată o flotilă de patru nave care, sub conducerea lui Vasco da Gama, a pornit să exploreze ruta maritimă către India. Prăbușind Capul Bunei Speranțe, flotila a pierdut o corabie.
Expediția a continuat de-a lungul coastei de est a Africii și, intrând în portul Malindi, a primit un pilot cu experiență de la conducătorul local, care a condus navele către țărmul indian. La 20 mai 1498, navele conduse de Vasca da Gama au intrat în portul indian Calicut.
Evadarea care a schimbat lumea
Relația portughezilor cu populația locală nu a funcționat atât de mult încât Vasco da Gama a fost forțat să scoată navele în largul oceanului în grabă. Drumul spre casă era plin de greutăți și greutăți. Abia în septembrie 1498, Vasco da Gama s-a întors la Lisabona cu rămășițele flotilei, dar ruta maritimă către India, deschisă de portughezul Vasco da Gama, s-a schimbat foarte mult în lume. Un an mai târziu, 13 nave au navigat oceanul spre India.
