Cometele au inspirat tot timpul temeri în oameni. Au apărut întotdeauna foarte eficient, au trecut prin firmament, lăsând întrebări despre ce era și ce să ne așteptăm acum. Chiar și astăzi, când natura acestor obiecte este clarificată, mulți oameni se tem de comete, crezând că nenorocirea poate fi asociată cu ele sau, în orice caz, se va întâmpla ceva ieșit din comun.
Cel mai probabil, Steaua creștină din Betleem este tocmai o cometă și a prefigurat nașterea lui Iisus Hristos. Mai târziu, apariția altor comete i-a convins pe oameni că sunt dovezi ale ceva neobișnuit. De exemplu, Napoleon era convins că cometa din 1769 nu era altceva decât un vestitor al nașterii sale. În ciuda acestor evenimente, de regulă, cometele erau asociate cu catastrofe și accidente. De exemplu, în 79 d. Hr. a avut loc erupția Vezuviului, distrugând orașele Pompei și Herculaneum, iar acest eveniment s-a întâmplat simultan cu apariția cometei. Epidemia din 1665 din Londra a coincis, de asemenea, cu apariția unei comete, în 1835 s-au întâmplat o mulțime de lucruri cumplite, iar cometa care a apărut în același timp a fost acuzată de toate. Faptul este că oamenii, aruncând o privire asupra cerului, au văzut stelele și toți erau nemișcați. Dar cometele strălucitoare care se grăbeau repede pe cer nu puteau decât să-și îngrijoreze. Oamenilor li s-a părut că, dacă o stea se comportă atât de excentric, atunci de ce celelalte nu ar trebui să fie în viitor la fel de „excentrice”. Cerul cade unde este ordinea? Și, de asemenea, o coadă stranie strălucitoare de cometă! Luat împreună, acesta părea să fie fie începutul căderii cerurilor, fie o prefigurare divină a unei catastrofe iminente. Adevărat, există situații în care Pământul este într-adevăr într-un anumit pericol. De exemplu, în trecutul recent, cometa lui Halley a trecut foarte aproape de Pământ. Întrebarea cât de mare este probabilitatea unei coliziuni cu planeta noastră a fost discutată destul de serios. În ciuda faptului că un astfel de rezultat era foarte puțin probabil, chiar și cea mai mică posibilitate îi speria deja pe oameni. Prima mențiune a cometelor în documentele istorice datează din 2296 î. Hr. Astronomii chinezi care au înregistrat aceste informații au crezut că starea lucrurilor de pe cer este similară cu ceea ce se întâmplă pe Pământ. Cele mai strălucitoare stele sunt conducătorii și oficialii, iar cele mai mici sunt oamenii obișnuiți. Cometa, conform ideilor lor, era un mesager, un fel de curier stelar. Numele cometelor a fost dat de grecii antici. În fiecare cometă vedeau un cap, părul lung fluturând în urma ei. Însuși cuvântul „cometă” provine din „cometis”, care este tradus din greacă prin „păros”. Grecii nu au tratat aceste trupuri cerești cu atâta frică ca multe alte popoare. Aristotel a încercat chiar să explice acest fenomen. El nu a văzut tipare în mișcarea cometelor, așa că a decis că acestea sunt vapori atmosferici, care, ridicându-se sus, se aprind. Seneca, un gânditor și om de știință roman care a observat periodicitatea apariției cometelor, a încercat să sugereze că o cometă este un corp ceresc special care se îndepărtează doar și nu se stinge. Dar nimeni nu l-a ascultat, deoarece Aristotel a fost considerat un expert recunoscut în general în acest domeniu. Cometele de astăzi sunt oaspeți frecvenți ai spațiului cosmic aproape de Pământ. Se rostogolesc o dată la 2-3 ani. În fiecare an sunt descoperite comete noi. Astrofizicienii, astronomii, chimiștii și alți oameni de știință sunt interesați de ei.
