Credințele religioase au fost inerente societății umane de mai multe milenii. Dezbaterea despre timpul și motivele apariției religiei durează mai mult de un secol și nu se oprește până în prezent.
Teoria creștină a originii religiei este expusă în Biblie. Înainte de cădere, primii oameni trăiau în paradis, de aceea toată cunoașterea despre Dumnezeu este naturală pentru om și este asemănătoare cunoașterii despre lume. Toate teoriile ateiste ale apariției religiei pot fi împărțite în două grupuri. Una include doctrinele conform cărora apariția religiei a fost facilitată de motive obiective, iar cealaltă - teorii care cred că religia a existat dintotdeauna, deși este o mare iluzie. În epoca Iluminismului, a apărut o teorie iluminată a apariției religiei, conform căreia frica, ignoranța și înșelăciunea stau la baza apariției unei concepții religioase asupra lumii. „Frica este inerentă naturii umane”, au afirmat iluminatorii francezi Diderot, Helvetius și Holbach. Prin urmare, există întotdeauna cei care se joacă pe această emoție și, inventând diferite fabule teribile, afectează imaginația și psihicul uman. La începutul secolului al XIX-lea, filosoful german Feuerbach a propus o teorie în care a explicat apariția religiei prin esența omului. „Misterul teologiei este antropologia”, a scris Feuerbach. O persoană nu se cunoaște deloc, nu își înțelege natura și, prin urmare, îi înzestrează cu statutul de existență independentă. El a văzut esența divină în ideal, purificat și lipsit de individualitate a esenței umane. În teoria marxistă, accentul nu se pune pe înșelarea omului de către om, ci pe autoînșelarea. Omul, potrivit lui Karl Marx, nu poate explica fenomenele naturii și ale lumii, deoarece este lovit și zdrobit de relațiile sociale. Susținătorii teoriei marxiste asociază apariția religiei cu apariția unei societăți de clasă în care opresiunea maselor principale a dus la apariția unei viziuni religioase asupra lumii. Mulți oameni de știință, adepți ai diferitelor învățături, cred că în istoria omenirii a existat o „perioadă pre-religioasă” în timpul căreia nu au existat credințe religioase. Dar existența acestui concept nu explică în niciun fel motivele apariției religiei în viitor. În secolul XX, a apărut teoria pramonoteismului. Acesta susține că, înainte de politeismul păgân (venerarea mai multor zei), a existat o perioadă de monoteism (credința într-un singur Dumnezeu). Pe baza cercetărilor etnografilor, omul de știință scoțian E. Lang a prezentat conceptul că religia însoțește o persoană până la capăt. Și în toată varietatea credințelor religioase existente există rădăcini sau ecouri comune ale celei mai vechi credințe într-un singur Dumnezeu. Această teorie a fost dezvoltată de W. Schmidt, preot catolic, etnolog și lingvist, fondator al Școlii etnologice din Viena, în lucrarea sa „Originea ideii lui Dumnezeu”.
